– Ты всего лишь глупая девчонка, – пробормотал он и уперся подбородком в ее макушку.
Волосы Лилии пахли розами, а она сама напоминала хрупкий цветок, который он сорвал.
– Не глупее тебя. Потому что я не пытаюсь противиться очевидному.
– И чему же?
Она отодвинулась от Натана и серьезно посмотрела на него:
– Любви.
Ее слова попали в цель. Перед глазами замелькали образы прошлых лет. Утес, клятва на крови, авария и то, что последовало после нее.
Натан осторожно убрал локон с лица Лилии. Она – драгоценная статуэтка, а он – вор, посягнувший на нее. Но разве Натан мог отказаться от девушки? Ведь прошло так много времени. Достаточно, чтобы искупить вину.
– Пойдем, Тигровая Лилия. Твой брат наверняка весь извелся. – Он помог ей подняться.
Девушка поправила платье и встряхнула волосами.
– Думаешь, он ничего не заметит? – наивно поинтересовалась она.
Натан усмехнулся и оглядел раскрасневшееся лицо Лилии, растрепанные локоны, песок на коже:
– Конечно, нет. Уверен, Кристина замылила ему глаза. А если заметит, то ничего не сделает. Ты достаточно взрослая, чтобы не нуждаться в его опеке.
Лили задумалась. Потом подхватила туфельки, и они направились обратно к дому.
– А знаешь, ты прав. Я уже взрослая. И мне все равно, что думают остальные.
Натан не ответил, позволяя девушке насладиться собственным заблуждением.
– Они что-то долго. – Эдуард недовольно барабанил пальцами по столу.
Кристина посмотрела на него из-под ресниц, хитрая улыбка скользнула по ее лицу:
– Прошло всего пятнадцать минут, ревнивец. – Она облокотилась на стол и положила подбородок на скрещенные пальцы. – Очевидно, что они нравятся друг другу. Ты против? Если так, то зачем приехал?
Эдуард покачал головой:
– Сам не знаю. Скорее из эгоистичных побуждений. Чтобы увидеть тебя, – ему нравилось смотреть, как краска волной заливает лицо девушки. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень красивая?
– Натан говорил. – Кристина шумно выдохнула, словно пыталась остудиться. – А также каждый второй гость в кафе, где я работаю.
– Ты – администратор? – Эдуард удивился.
– Почти, – Кристина смущенно улыбнулась, – официантка.
– О, – Эдуард прочистил горло и кинул в рот пару виноградин. – И в каком кафе ты работаешь?
– В «Лагуне». Это возле театра на Песочной улице. Там неплохо платят, но… тебе, наверное, это неинтересно. – Кристина встала и отнесла на кухню грязные тарелки.
Эдуард видел, что она нервничает, потому что вдруг повязала на талию старый фартук и начала мыть посуду. Обычно девушки, которые окружали его, из кожи лезли, чтобы понравиться ему, а Кристина делала наоборот. И все же от нее исходила явная симпатия.
Эд прищурился, и силуэт девушки расплылся. Сходство с Вероникой проявилось еще сильнее. Но их роднила лишь внешность. Внутри они были абсолютно разные. Именно этим манила Кристи.
Эдуард не выдержал, подошел к ней сзади и слегка приобнял. Девушка напряглась, тарелка со звоном выпала из ее рук.
– Ты – удивительная, – прошептал Эдуард прямо на ухо. – Не против, если я заеду за тобой после работы? Скажем, завтра. Мы могли бы сходить в кино. – Он провел ладонью по ее обнаженному плечу. – Кстати, у меня есть квартира в центре города. Недавно купил, думаю съехать от родителей. Могу показать, если хочешь.
Кристина молчала. Она выключила воду и о чем-то напряженно думала.
Эдуард ждал, когда она скажет «да», но молчание затягивалось. Наконец она обернулась и сердито оттолкнула его.
– Я не девушка легкого поведения, – прошипела Кристина.
Эдуард в полной растерянности уставился на девушку, не понимая причин ее злости. Пять минут назад она мило краснела от его комплиментов, а теперь смотрит на него с такой яростью, что сердце сжимается от холода.
– Ты думаешь, раз я из бедной семьи, то беспомощно таю от твоих улыбок, потому что ты – Тигров? – Она щелкнула пальцами. – У меня есть гордость.
– Мне кажется, ты неверно поняла, – солгал он.
Нет, она все правильно поняла. Он и рассчитывал на это, но не ожидал подобной реакции.
Кристина усмехнулась, скрестила руки на груди и скривила губы:
– Разумеется. Не скрою, ты действительно мне понравился, но основная причина, по которой я уговорила Натана пригласить вас, вовсе не ты.
– Тогда что же? Не верю, что твой брат сам решил извиниться. – Эдуард хмыкнул.
Он ненавидел, когда его отчитывали, как мальчишку.
– Конечно, нет. Я лишь хотела, чтобы он еще раз встретился с Лилией, потому что искренне надеюсь, что она не такая, как ты. И деньги для нее не имеют значения! Мой брат долго страдал, и я желаю ему счастья. Но не собираюсь ради этого служить подстилкой для тебя.
– Что ж, – Эдуард вернулся к столу и залпом допил бокал с шампанским, – твое право верить, что Лили позволят быть с Натаном. Но это ее выбор, и я не хочу лезть в их отношения. Мне только жаль, что между нами не сложилось. Я думал, мы понимаем друг друга.
Кристина сорвала фартук и швырнула в раковину:
– Понимаем?! В твоем мире каждая девушка мечтает оказаться с тобой в постели?
Эдуард поморщился:
