— Нету никакой мзды, — отмахнулся сержант, приходя в себя, — все торгующие, кроме гильдий, освобождены от городских пошлин на три года. Единственное, что требует город, для товаров потенциально опасных в обращении, таких как лекарственные снадобья или производство боевого оружия, требуется регистрация в городской гильдии. Ежели человек умрет по вине производителя некачественного товара, последнего привлекут к ответственности. В ратуше всё подробно разъяснят.
— Чудно у вас устроено, — удивилась бабка, — ни платы за въезд в город, ни пошлин торговых. На что город живет? Тот искусник, что те диковинные статуи из льда волшбой своей воздвиг, за «спасибо» старался? Нигде подобного не видала.
— Ха, — довольно крякнул Джил и приблизил своё лицо ближе к бабке, — то их подавляющее высочество наколдовали в день Нового года, как подарок Самуру и в знак расположения к нашей милости. За полчаса самолично, своей великой магической ручкой сотворила. Только то секрет особенный, я ничего не говорил.
Эмаден Малурон точно знал: дерзкое шайнское высочество Аиша Крикливая столицу на Новый год никуда не покидали, тусили во дворце и дарили подарки семье на праздничном ужине. За принцессой он персонально наблюдал, с крайнего конца стола. Нет, дело здесь явно нечистое: в Шайне появился еще один талантливый маг воды, способный посоперничать…
Здесь мозг шпиона магократии немного завис. Сравнивать с Аишей было глупо, из зачарователей никто подвигов сравнимого масштаба с принцессой не совершал. В пять тысяч двести двадцать три Муэрто, ушатанных одной левой принцессы, Эмаден Малурон не верил, но цифра была озвучена на королевских чтениях. Чудовищно врать на таком представительном собрании в своём уме никто не станет. Ложь рано или поздно раскроется и больно ударит по авторитету. Как минимум, тысяча, а то и две, водных ящеров противостояли отряду принцессы, и все полегли под Самуром.
Придай он больше значения этому факту, может не потерял бы ближайшего помощника, баронессу Мирайн и два десятка элитных арбалетчиков в столь ненадежной засаде в Кургане гноллов.
Обжегшись на поспешном решении, Эмаден Малурон решил отныне скрупулезно проверять и перепроверять все данные. Одним из последствий стало решение провести вылазку в глубокий тыл врага.
Тем не менее маг воды, демонстрирующий столь потрясающий контроль магии, неизбежно станет или уже стал еще одной козырной картой Шайна. Новый актор на старой магической сцене. Ведь контроль не только говорит о силе и зрелости магии. Точность заклинаний, расходование маны, концентрация, шанс нанести критический урон — всё завязано на способности. В надлежащем обвесе артефактами, такой волш может решить исход крупной битвы.
Как будто назло всем славным магократосам, как будто мало им было проблем с сумасшедшей принцессой. Плюс еще один неведомый маг воды, плюс маг земли крутейший. Понарожала же земля самурская…
— Бабуль, ты чего? — донесся издалека до него озабоченный голос. — Побледнела вся, плохо стало что ли?
— Нездоровится мне что-то, милок, — прохрипела бабка. — Вспомнила, что, когда дом родной с утра покидала, лучину комнатную потушить забыла.
Движимый сочувствием к старому человеку, Джил Свакинг дернулся поддержать бабку. Эмаден Малурон, покрытый гримом и под действием серьги иллюзий, с наклеенной бородавкой, прикрывающей дырку на месте снятого болта в носу, столь близкого контакта попытался избежать.
Каталийский шпион — мастер своего дела. Бородавка натуральная, срезанная с живого человека, проткнутая иглой стазиса, во избежание распада тканей и на липучей основе. На Малуроне первоклассный артефакт-серьга, рассеивающая внимание, но всему есть предел. Осторожность — превыше всего.
— К демонам дом, — сурово решила мужественная бабка, отшатнувшись от сержанта, — раз сгорел, на то воля Создателей, останусь в Самуре. А для силы внутренней и физической у меня настойка слонорожья имеется.
Она нырнула в короб, достала редкий деревянный пузырек с сужающейся трубкой на месте горловины, отвинтила наконечник и опрокинула в себя пару капель.
— Мгновенно приводит в себя, — порекомендовала бабка, — прибавляет сил и выносливости на сутки. Такого вот пузырька единовременно на сто человек хватит. Семейный рецепт, стоит недорого. Три капли — десять медяков.
Эмаден Мадурон сделал это с тайной целью. Он вообще весь разговор строил так, чтобы оценить реакцию окружающих, вывести на эмоции.
— Ого, — присвистнул Джил Свакинг, — такой и в страже у нас оценят, и рудокопы в шахтах с руками оторвут.
— Что, — небрежно спросил Эмаден, закрывая короб и присаживаясь на него передохнуть, — много ли за добычу руды город платит? Может Лопика свово пристрою к делу.
