Аккуратно открыв шлюзовое отверстие, Джордж Фридом погрузил контейнер-капсулу из ящика в предназначенное для неё место. Плотно углубившись внутри, та бездейственно оставалась в покое. Тогда инженер подошёл с другой стороны стола и открутил заднюю панель. Получив доступ к внутренним системам, он соединился кабелями со своим экзоскелетом. Минуту спустя стол «ожил». Роботизированная рука, расположенная в основании, судорожно двинулась, а индикаторы и цифровые дисплеи стали отображать набор данных.
– Ну что, поехали? – с улыбкой спросил мистер Фридом и чуть сильнее толкнул капсулу.
Та со свистом проскользнула глубже, закрыв за собой шлюз. Информация на индикаторах изменилась, и система распознала элемент питания.
– Так, оно работает, а дальше что? – задумчиво произнёс Ан.
– Ну, этого я уже не знаю, – усмехнулся инженер, – запустить я запустил, а вот что оно делает, я понятия не имею.
– Вы говорили, что это напоминает Вам анализатор, – вспомнил амиерец.
– Тогда давайте что-то или кого-то проанализируем, – маниакально улыбнувшись, произнёс Ан. – Может, дриаду? Всегда хотел узнать, как они устроены на самом деле.
Остальные с лёгким недоумением взглянули на него.
– Да шучу я! – быстро ретировался Григорио и бросил на стол остатки тушки рыси, закреплённые у него в камере экзоскелета.
Робо-рука судорожно двинулась и начала плавно опускаться к останкам. Резким движением, со свистом, она развернулась на девяносто градусов и с силой в несколько тысяч ньютонов ударила Джорджа в голову. Ошарашенный, тот отодвинулся на метр, но устоял на ногах.
– Вы как? – поинтересовался амиерец.
– Эта хреновина мне экран разбила! – выкрикнул инженер.
– Мне кажется, нет, он целый, – сообщила «рыба в скафандре». – Вам СЖО показывает утечку?
– Нет, модули тупят, говорил же! Я изнутри вижу трещину! Точно, прям сочится их хрень снаружи!
– Какая ещё «хрень»? – не понимая, спросил Григорио.
– Ну та, в атмосфере! Дриада видела её, а мы нет! Теперь и я вижу!
– Успокойтесь, Джордж, – Ан хотел бы подойти к нему, но узкое помещение не позволяло это сделать из-за размеров его экзоскелета.
– Нечего меня успокаивать! Я говорю то, что вижу! У меня пробои!
– Мистер Фридом, займитесь тогда починкой, Вы же инженер! – сурово сказал Григорио.
– Каким образом? У меня материалов нет! Всё пропало там, в пустоте ГТК! А системы самовосстановления экзоскелета не отвечают, как и ваши!
– Успокойся! Атмосферный анализ работает до сих пор, и воздух здесь вполне приемлемый для нас!
– Что случилось? – спросила девушка, присоединившись к радиосвязи группы.
– Анна! – закричал Джордж. – Споры! Споры! Я их вижу, они везде! Теперь они просочились ко мне! Через трещину!
– Что он несёт? – не понимая, ровным тоном спросила дриада.
– Тут его тюкнул манипулятор, и, кажется, у него пробои в защитном шлеме, – попытался спокойно объяснить Григорио.
– А про какие споры он несёт?
– Ну, по прибытию ты что-то наблюдала, теперь и он видит, – приглушив канал связи Джорджа, объяснял Ан.
– Да? – задумалась Анна.
Неожиданно Джордж выбежал из комнаты и стремительно направился к выходу.
– Анна, задержите его! – успел выкрикнуть Григорио.
Но инженер в экзоскелете, на класс тяжелее дриады, с лёгкостью оттолкнул её в сторону и, пробив потрескавшуюся стену, вывалился на улицу, впустив яркий оранжевый свет.
– Здесь! Здесь их ещё больше! – кашляя, вопил мистер Фридом, – Нет, нет, нет! Так просто вы меня не заберёте, уроды! – кричал он, стоя посреди пустой улицы, размахивая механизированными руками серебристо-жёлтого экзоскелета.
– Это что-то психосоматическое, – объяснял Григорио, медлительно двигаясь в сторону образовавшегося прохода. – Ему нужно вколоть успокоительное.
Вопя о каких-то проходах и защитных тоннелях, Джордж побежал вдоль по улице. Дриада и амиерец в скафандре выдвинулись за ним. Не в состоянии остановить его без применения силы, девушка следовала, сохраняя дистанцию. Пробежав сотню метров, инженер упал на землю и мощными ударами стал бить в металлический щит, расположенный вблизи одного из зданий.
– Что он делает? – интересовался Григорио, догоняя остальную группу, но всё ещё находясь вдали.
– Мне кажется, он куда-то хочет забраться, – объясняла девушка, – нужен Ваш трос, чтобы скрутить его.
– Да-да, я тоже об этом подумал, уже рядом, – сообщил Ан.
Удар за ударом – и металлическая дверца с грохотом отлетела к корням, пролегающим вдоль здания. Джордж тут же спрыгнул вниз в образовавшийся спуск. Дриада немедля метнулась за ним. Амиерец, дождавшись Григорио, прекрасно понимал, что им придётся расширять проход, дабы протиснуться в него.
– Григорио, – с опаской говорил «мозг», указывая вверх по улице, где скапливались полчища знакомых им ранее пурпурных существ, – у нас на это не так много времени.
– Отойди, – скомандовал тот и прицелился плечевым миномётом. – Анна, Вы ушли?
– Бе… за ни… – с перебоями сообщила девушка.
– Надеюсь, что ушли, – прошептал Ан и выстрелил в отверстие.
