Дриада переключила экзоскелет в боевой режим ближнего боя, обнажив два термоклинка, выдвинувшихся у неё из предплечий. Джордж, встав на защиту к амиерцу, прекрасно осознавая то, что экзокостюмы их расы и тем более в конфигурации миссий починки и сбора исторических справок не обладают каким-либо вооружением ближнего боя, достал из бедренного отсека булаву, заискрившуюся в выдвигающемся навершии с остриём.
С рёвом пурпурная стая бросилась на агентов. Дриада, с превосходящей в разы проворностью, с лёгкостью уворачивалась от любых попыток достать её хоть одним когтем. Без труда, единичными ударами, тушки поверженных животных падали к ногам, испуская белую, отливающую лазурным жидкость, напоминающую клей.
– Они только задерживают нас, как я и говорила, – выдыхая от лёгкой усталости, сообщила девушка.
– Конечно, они не смогут пробить защиту костюмов, – согласился Джордж, – но их так много…
Рык, прогремевший в паре километров, заставил оставшихся «кошек» оцепенеть. Секунду спустя, поджав хвосты, они метнулись в разные стороны, скрываясь в расщелинах разрушенных зданий.
– Так! А вот сейчас пора отступить, – скомандовала дриада, – здание, то, серебряное, на шесть часов!
Агенты скорым шагом, сопровождая медлительный и громоздкий костюм Григорио, прихвативший с собой одну из тушек, выдвинулись к высотке. Кусок отвалившейся стены образовывал неширокий проём в пустое и тёмное пространство. Ан боком, разламывая части неровного прохода, смог протиснуться внутрь. Оперативно просканировав здание, Джордж доложил:
– Пустое на первых десяти этажах, выше сканер фиксирует движение.
– Смотрите, – сказала дриада, указывая на место, откуда доносились гулкие рычащие звуки.
Массивное существо, покрытое искрящимися чешуйками, медлительно перебирая четырьмя лапами, двигалось к куче оставшихся от побоища тушек «пурпурных рысей».
– Двигаемся дальше, к выходу из города, раз оно нас не заметило, – скомандовала дриада.
– Нет! Хватит! – резко возразил Ан. – Мы не черта не понимаем, где мы и куда нам двигаться! Я считаю, что ввиду изменённых условий планеты крайне необходимо изучить данных представителей фауны, чтобы хоть как-то понимать, угрожают ли они нам или нет.
– Что ж, оставайтесь, изучайте, – сухо ответила дриада, – мы же продолжаем путь.
– Я остаюсь с Григорио, – поддержал Джордж, – без меня вы всё равно не справитесь с починкой.
– Жерона… – протянула дриада, – и Вы прекрасно знаете, что будет, как только Вы соединитесь с сетью ОАВ…
– Именно! Так что не стоит терять времени на пустые речи уж точно, – грубо ответил Ан и воткнул щуп анализатора в тушку «пурпурной рыси». – Анна, и я не думаю, что Вам уж совсем неинтересны те данные, что я получил сейчас.
– И какие же? – сухо спросила та.
– Вот, к примеру, в этих особях, ДНК зиги-загов составляет девяносто процентов.
– Мутант? – спросил амиерец.
– Вряд ли, слишком уж большие отличия от «оригинала».
– Григорио, – позвал Джордж, следящий за проходом в здание, – оно жрёт их.
Существо, добравшись до горы убитых ранее животных, начало жадно всасывать лазурную, переливающуюся жидкость через хоботковые отверстия, вытягивающиеся из его шеи.
– Скорее даже, питается их кровеносной системой, – поправил амиерец, выглянув наружу.
– Оба неправы, – произнёс Григорио и на глазах разорвал тушку пополам, – видите, эта жидкость – не что иное, как прослойка между кожным покровом, а также составная часть неких сухожилий. Как только целостность нарушается, – он показал одну из трубок, – агрегатное состояние изменяется, превращаясь в жидкообразное.
– Дайте угадаю, – радостно сообщил амиерец, – в составе этой «жижи» те же соединения, что и в корнях? Я про полуметалл.
– Верно, мой «скользкий друг», – улыбнулся Григорио через защитный шлем, – соединение хоть и другое, но фиксируется тот же полуметалл, близкий к висмуту. И да, определённый в тех «корешках», хоть и содержащийся в десятки тысяч раз большей консистенции.
– Кауор, питающийся висмутом, это интересно, – рассуждал амиерец.
– Кауор? – Джордж вопросительно посмотрел на него.
– Да, это… Эм-м, – протянул тот, – аналог вашего с Земли морского слона, или как там, коровы.
– Хм, нет, они слишком отличаются, – пытаясь сопоставить животных, размышлял Григорио.
– Жерона… Вы тут в мире животных играть будете или, может быть, всё-таки реактор направимся чинить?
– Анна, просто представьте себе на минуту, что реактор больше не починить или же, чтобы починить, нужно пробиться через тысячи этих «Кауоров», или же чего ещё хуже.
– А Вы просто представьте себе… – начала было она, но резко замолчала и закрыла глаза.
– Вот, не будем спорить, мы уже высказались по поводу того, как действуем теперь.
