– Простите меня, – сказала я, ужасно волнуясь. – Я хочу вернуть вам прежний облик.
Почувствовав щекотку под мышками и мурашки по всему телу, я протянула пальцы к пупырчатому бородавочному существу с выпуклыми синими глазами. По неказистому жабцу пробежали малиновые искры. Сбросив чашку с пуэром на пол, из крошечного тельца выросла мужская фигура в черном кожаном костюме.
Я чуть не заплакала от счастья. Вот он, красавец Барт, сидит на столе, правда, в странной позе – на корточках. Таращит глаза, словно у него базедова болезнь, и горло под кадыком ходит ходуном, будто он хочет что-то сказать. Ой, а столешница под ним, кажется, вот-вот треснет…
К счастью, красавец спрыгнул и, покачнувшись, ухватился за стул напротив, чуть не перевернув его. Но удержался, устоял, моргая пушистыми ресницами.
– Л-леди… Аг-глая… – выдавил из себя, но не бархатно, а весьма квакающе.
И я выдохнула с облегчением: не онемел. И в козла не превратился, уже хорошо! От души перекрестившись, я подняла палец, намекая, чтобы красавец мне не мешал. Торопливо развернула инструкцию по безопасности для магов и как на пожаре заполнила свое имя и подписала. Потом бросилась к еще открытой, надеюсь, двери между мирами, и чуть не заорала от ужаса при виде безмордой дымной головы стража.
Успела!
Сунула ему инструкцию с подписью. Нечто похожее на руки из копоти выхватили ее у меня. Споттер пропитал листок дымом, проверяя. Затем подался назад в разрыв между мирами, и тот захлопнулся. Искры в последний раз пробежали по стене, и она приняла свой обычный вид. Я готова была расцеловать ведра, щетки, пылесосы и даже хлорку в пластиковой банке.
– Как же вы будете пользоваться магией, если не знаете, что в инструкции? – послышалось позади меня уже бархатистое.
Я обернулась. Красавец стоял на лестнице, слегка перегнувшись через перила, и смотрел на меня.
– У меня есть второй экземпляр. И третий. Я попросила на случай, если испорчу первый.
– Разумно.
Он улыбнулся, а я почувствовала, как кровь приливает к щекам. В смущении сплела руки на животе.
– Извините, пожалуйста, что превратила вас в жабу… Это произошло случайно.
– Но вы подумали об этом, – усмехнулся он, – не так ли?
Стало совсем стыдно.
– Да… – Я закусила губу. – Я обиделась.
– На что же? – удивился красавец.
– Вы назвали меня простушкой.
– Прошу прощения, был немного на взводе после разговора с деканом и не увидел, что в вас такой магический потенциал.
– При чем тут потенциал?
– Простушками и простаками одаренные называют тех, у кого нет или совсем мало магии. Хотя это несправедливо, ведь магия есть во всех.
Сглотнув, я подняла на него глаза, облизала губы.
– То есть… вы не обозвали меня… некрасивой?
– Я что, идиот? – изумился красавец.
– А «идиот» на вашем – это «глупый человек» или кто-то такой, кто магии не видит? – хмыкнула я, не удержавшись.
И он рассмеялся.
– Один ноль в вашу пользу. Первое.
Я нерешительно подошла к нему, он пропустил меня и сам медленно поднялся по лестнице, случайно задев головой притолоку. Охнул и потер макушку.
– Простите, не предупредила, тут все бьются!
Барт встал напротив, долго смотрел на меня своими синими-синими глазами, потом спросил:
– Почему вы предпочли вернуться? Там вы были бы графиней, дочерью ректора, у вас было бы все, что вам угодно…
– Но только не моя жизнь. Знаете, я буквально три дня назад решила, что уже слишком взрослая, чтобы позволять кому-то помыкать мною. И уволилась.
– Надо же! – Его глаза заблестели. – И я уволился по той же причине. Но только сегодня.
Я улыбнулась и посмотрела в окно. Своевольный ростовский ветер разгонял сумеречную темень, обертки от шоколадных батончиков и старые газеты, за постройками уже можно было разглядеть блестящую полосу Дона.
– Свобода – это прекрасно. Свобода души, – сказала я, отчего-то счастливая.
– Мне кажется, одно из ваших имен – свобода, – мечтательно произнес Барт.
Меня охватило смущение, но я тут же спохватилась.
– Боже мой, а вы?! Как же вы вернетесь? Затмение закончилось, проход закрыт!
– Ничего страшного. Я как раз хотел увидеть мир по ту сторону. Точнее, по эту…
– А как же магия?
– Мое у меня никто не отнимет.
И тут в дверь позвонили. За стеклом мне махали, улыбаясь, массажисты, из салона припаркованной рядом машины выбирался их первый клиент. И девушка из офиса, которую я постоянно у нас видела, явно пришла пить чай.
Я поспешила открыть. Приветствия, объятия, улыбки… обычная суета. Потом я кинулась вытирать лужу пуэра, подбирать с пола посуду. Опомнилась, когда все разошлись, а красавца уже не было.
Что ж, так? Значит так. А приключение было хорошее. Сегодня я спасла как минимум троих: его, Селедку и немножко себя. Жаль только, не опробовала бассейн с омолаживающим драконьим молоком. Хотя нет, вдруг у меня на него аллергия?
Я вздохнула. Интересно, узнаю ли я когда-нибудь, кто моя настоящая мама? Она ведь тоже сбежала. А впрочем, мне вполне хватает той, что уже есть. Буду любить ее за двоих. Или их обеих, у любви же нет территориальных границ.
