– Меньше надо было шашни с акушером разводить! – рыкнул декан, теперь почему-то совсем не злой, а счастливый. Щелкнул пальцами в сторону кошки. – Ладно уж, прощаю. Так тому и быть, заклятие снимаю, всех прощаю! Куда деваться, раз уж день не задался, и я сегодня добрый?
Мелькнула молния, и из Селедки вновь выросла дама. Декан глянул на ее потрепанную мантию, на морщины и седые космы, выпавшие из прически, и скривился.
– Да уж, поизносилась ты, Гризельда…
– У кошки год идет за семь.
– Зато у кошек девять жизней.
– Я все их использовала, ваше темнейшество. – Потупив глаза, леди Сельд с достоинством присела в реверансе. – Кошке тяжело выживать на улице, особенно в Ростове: то сосиска просроченная, то собаки злые. Погода так вообще непредсказуема – только на солнышке пригреешься, так тебя ветром унесет и на фонарный столб намотает…
– В Ростове всем тяжело, – согласился декан, все еще разглядывая меня. – Самые отъявленные маги обычно оттуда. Неудивительно: тектонический разлом по плитам, демоны веселятся, энергии закручивают, ну и получается кто бандит, кто гений, кто волшебник. И проходимцев, конечно, хватает. Эх, и я там бывал… Ну довольно, девушки, познакомились и хватит, мне еще проект новой канализации в общежитии со строителями обсуждать, а после обеда педсовет. И демонов, не по праву вызванных, надо отправить в чистилище. Дела, дела… Идите. Устраивайтесь, потом в СПА, к волшебникам и наряжаться – вечером бал устроим!
Я взглянула на жабу на полу. Та смотрела на меня выпуклыми синими глазами, зоб ее колыхался, как будто амфибия хотела что-то сказать. Снедаемая чувством вины, я осторожно подняла холодное пупырчатое существо в бородавках и протянула на ладонях новоиспеченному отцу.
– А как же господин Барт? Заколдовала я его случайно…
– Это нормально. В момент инициации срабатывает весь потенциал – так сказать, аванс, – подсказала леди Сельд.
– Но я не знаю, как расколдовать его обратно! – воскликнула.
– Забирай, будет твоим личным фамильяром. Не захотел мои поручения выполнять, помощничек, уволился? Теперь пусть тебя тешит. А когда расколдуешь, так и учтем тебе как экзамен. Выпускной. Считай экстерном, если ты его, конечно, не превратишь во что-нибудь еще более экстравагантное. В морского козла, например!
– Но…
– Никаких «но», дочурка! – весело заявил декан. – И Барту полезно, и тебе стимул! А пока развлекайтесь! Леди Сельд будет твоим куратором, все вопросы к ней. За твои оплошности шкуру тоже с нее спускать буду, – хохотнул бородатый профессор, – не с родной же дочери, тьма меня раздери!
Обратно мы с леди Сельд шли по тому же коридору. Я придерживала под мышкой выданный мне для заполнения свиток – бланки, инструкции по безопасности и прочие формуляры в двух экземплярах. А в голове навязчивой строкой крутилась фраза, ранее сказанная моей спутницей:
Леди Сельд тем временем посвежела: по снятии заклятия она словно скинула с себя десяток лет и была в самом чудесном расположении духа. Не говорила, а почти напевала:
– Аглая, ты не представляешь, какие здесь мастера-феи! А какие чудесные ткани и модистки! А кремы! О-о, я отведу тебя в омолаживающий бассейн с драконьим молоком, мы с тобой обе станем юными прелестницами и будем блистать на балу! Боже, как давно, как безумно давно я не танцевала!
– А почему профессор Даркгольд таким бассейном не пользуется?
– Мужчинам красота не обязательна, главное, власть. Ему нравится устрашать всеми доступными способами, даже своим видом. И это ему удается! – Леди Сельд вдруг весьма фривольно хихикнула.
Я сощурилась с подозрением.
– Кстати, вы так и не сказали, где моя биологическая мать.
– Не сказала? – будто бы удивилась дама. – Где она, неизвестно. Сбежала. К счастью, это не моя забота и не мое задание. В первый раз графиня Даркгольд устроила побег, когда рожала тебя, а позже – перед поступлением Дианы в академию магии. Наверное, догадалась, что дочка не ее.
– А почему она сбежала? – Я нахмурилась, а леди Сельд отмахнулась.
– Боже правый, откуда я знаю? Мне даже одно вмешательство в семейную жизнь четы Даркгольдов стоило стольких лет собственной…
Я остановилась, пораженная.
– Вы были любовницей моего отца?
Леди Сельд поперхнулась воздухом и уставилась на меня вытаращенными глазами.
– Разумеется нет! С чего ты взяла? Мне просто поручили проконтролировать, чтобы роды сбежавшей графини в чужом городе прошли благополучно. Я присутствовала там, переодевшись медсестрой, добавила каплю магии, чтобы убрать боль… Остальное ты знаешь!
«Соврала», – поняла я, вспомнив свой любимый детектив: лгун зачастую сообщает ненужные подробности, чтобы скрыть собственное вранье.
