Подхватив под руку, мадам повела меня дальше по готическому коридору, а я вспомнила и другие ее слова:
Погодите-ка… Я шагала и вспоминала, вспоминала, вспоминала. А ведь правда! Я не доверяю себе, но получается, что всегда права! Как с бывшим мужем, так и с начальником! И не только с ними… Между прочим, мне и Селедка изначально не понравилась, только я победила это неприятное чувство, убедив себя, что даже вздорные кошки могут быть милыми! Ведь коты в принципе самые чудесные создания!
– Ква! – внезапно проснулось земноводное в моей ладони.
Я поднесла его к глазам и увидела весьма осмысленный синий взгляд.
«Что ты хочешь мне сказать? – прошептала одними губами. – Что я права?»
– Ква! – повторил он.
Черт, как плохо, что я не понимаю по-жабьи! Он согласен с моей версией? Или просто червячка хочет?
Леди Сельд вновь переключилась на рассказы о платьях и косметике с волшебным эффектом, буквально воспевая им оды. Нам встретились несколько групп студентов, преподаватели и странные существа, похожие на гигантских медуз в шляпах, но на нас никто не обращал внимания. И тут я увидела марширующего навстречу прекрасного павлина огненных расцветок с сияющими фиолетовыми «глазками» на перьях великолепного хвоста. Вид у него был поистине императорский.
– Постойте, это тот самый феникс? – удивилась.
– О да, наш жареный петух уже восстановился и идет обратно к своему хозяину! Памяти у него меньше, чем у рыбки, – хмыкнула моя сопровождающая, – одни инстинкты, и те без самосохранения. Иначе давно сбежал бы!
«А мама сбежала…»
– Понятно, – пробормотала я, – выходит, я зря волновалась. Вы вроде говорили, что фениксу для восстановления нужен час?
– Ну это я так сказала, приблизительно!
Я мысленно прикинула: десять минут мы шли туда, десять – обратно, ну и вся драма заняла не больше двадцати плюс пять на выдачу формуляров…
– Мы ведь встретили его на этом самом месте?
– Да, тут и встретили, – подтвердила леди Сельд. – Феникс всегда ходит одной и той же дорогой.
Птица царственно проследовала мимо, обронив перышко, и оно засияло на полу, переливаясь. А в коридоре, как и за готическими арочными окнами, было довольно темно.
– Тут у вас уже сумерки или тоже солнечное затмение?
– При чем тут затмение? Просто окна давно не мыли. Роботов-мойщиков окон здесь нет, а на домовых приходится экономить, после того как бывший ректор ограбил казну. Ужасная неудача! Но ничего, скоро все изменится… Но хватит о серьезном, мы почти пришли! Боже, сейчас я приму ванну!
А меня словно громом среди ясного неба поразило! Удача! Вот что им от меня нужно – моя удача! Это же моя самая большая магия, как говорила Селедка! А при декане и словом о ней не обмолвилась! Возможно, он и так об этом знает? И меня искал поэтому? А может, удача была даром и моей настоящей мамы? Или я снова все придумала?..
Однако тут же вспомнилось, что бывший шеф нанял меня в день перед кризисом, и наша компания не развалилась, а наоборот, вышла в прибыль, когда другие обанкротились. Партнеры и коллеги говорили, что это чудо! Людям рядом со мной везло. Всем, только не мне. И многие из них не удосуживались заметить, что я себя при этом часто чувствовала не очень. И я просто от них… сбегала. М-да… Тоже гены?
Свернув в полукруглый холл с высокими каменными вазами возле каждой из пяти дверей, леди Сельд с явным предвкушением счастья распахнула ближайшую к нам. Мы оказались в предбаннике, напоминающем гардеробную со скамьями и вешалками. Затем в лицо пахнуло горячей влажностью, словно мы шагнули в тропики, и троица полупрозрачных раскосых девушек с крылышками с приветствиями бросилась к нам.
– Здравствуйте, феечки! – воскликнула моя спутница. – Соскучились по мне? Я уж точно по вам очень! Сегодня все за счет его темнейшества!
– Разумеется, леди Сельд! Как скажете, магистр Сельд! – защебетали те, кланяясь.
– Идем в раздевалки, Аглая, – поманила меня Гризельда. – Нам выдадут чудесные банные халаты из лепестков махровых лилий. Да, и подайте нам чаю, самого крепкого магического для восстановления сил и ясности мозгов! Его тут все профессора пьют после семинаров. Ты не представляешь, как отупляют студенты! Феечки, а потом курочки жареной! И сливок пожирнее!
У дверей раздевалок, похожих на расписной японский веер, я погладила по головке своего жабца и сказала:
– Как же мне тут нравится, леди Сельд! Я очень вам благодарна! Знаете, так удивительно было впервые почувствовать прилив магии, когда ее открыл декан! Хотя у меня возникло чувство, будто я что-то подобное уже испытывала. Странно, правда?
