Торговые ряды в Мерканте были оформлены по-разному. Каждый владелец вносил свои изюминки во внешний вид магазина или торговой лавки. Так и рядом с лавкой кузнеца стоял технологически оснащённый магазин, выполненный из материалов, которые изготавливали маги. В нём продавали всё для строительства домов: водоотталкивающие крыши, огнеупорные перекрытия для стен и потолка. Другая лавка по соседству была построена из дерева и выкрашена в разные цвета. В ней продавали краску всевозможных оттенков и свойств. Например, состав, усиленный магией воды, который при нанесении превращал стены в лёд. В конце торгового ряда стояла лавка, где продавали запчасти для летательных машин, а сразу за ней можно было купить и сами машины. Маги выпустили новый тип двигателя, который позволял сразу из дома вылетать за пределы планеты. Поэтому там толпилось много покупателей.
А вот лавка кузнеца походила на старый загон для животных. Именно такие в Кайбоне были в ходу у той части населения, которая занималась разведением мелкого рогатого скота. Дырявая крыша, наспех построенные скособоченные стены. Неприметная дверь и вывеска. Да ещё у входа валялись кучи мусора, сброшенного соседними магазинами.
Даритейн прошёлся по соседям и узнал, что оружие, доспехи и остальные средства для ведения боя продавал на этом базаре только кузнец. Да и все остальные продавцы оружия приезжали к нему за товаром. Кузня на весь Меркант была одна. Даритейн распросил как её разрешили тут открыть. Зная брата, который не любил создавать, а предпочитал покупать и перепродавать, кузня была удивительнейшим фактом для этого мира.
– А в этом нет ничего странного. Оружие, которое изготавливает твой хозяин, ничем не отличается от того, что производят маги. Только те без своих способностей ничего создать не могут. А вот кузнец работает с металлом, и тот словно оживает в его руках. И магии в него не вкладывает. Просто знает, что получится в конце, и всё. К нему поэтому все и обращаются. Он может такие диковинные мечи и кинжалы делать! Ууу, маги от зависти подавились бы, – расхваливал дело кузнеца продавец красок.
– Да-да, – подтвердил продавец строительных материалов, – вот наш правитель и разрешил построить тут его лавку. Чтобы хоть чем-то хвастаться перед другими мирами.
– Так отчего мусора-то столько? – спросил их Даритейн. – Такой хороший мастер и в таком месте работает.
– Так это... Он построил свою лавку и кузню на том месте, где всегда выбрасывали отходы. Это единственное место, которое ему разрешили использовать. А нам деваться некуда, мусор сам себя не уничтожает, – объяснил представитель торговой гильдии, находившийся в лавке красок.
– Стыдно же держать такого мастера на свалке! – возмутился Даритейн. – Можно ли договориться с другими базарами, что мусор будут вывозить к ним? – спросил он у представителя.
Тот сурово свёл свои брови и стал размышлять.
– Все расходы возьмёт на себя мой хозяин, – Даритейн подтолкнул его к принятию нужного решения.
Все с радостью с этим согласились. Буквально за пару минут подписали бумаги и вывезли весь мусор. А появившиеся уборщики даже отмыли до блеска лавку.
– Главное, лишний раз деньги не потерять. Эх, братец, братец, и почему вас такими отец создал?
Но на вопрос Даритейна никто, кроме Владыки, ответить не мог. С этими мыслями он вернулся в лавку как раз к обеду. Оказалось, там уже был знакомый вир из торговой гильдии. Поэтому сделка прошла честно и выгодно для обеих сторон. А кузнец принял Даритейна на работу.
Даритейн, работая с кузнецом уже несколько месяцев, понял одно: это самый талантливый создатель оружия в четырёх мирах. Кузнец не был разговорчивым. Он часто скрывался от мира в своём святилище, в кузне. Мастер старался скрывать своё главное умение от пиратов, торговцев и магов за изготовлением кованых вещиц. И только тем, кто ему нравился, избранным, кузнец делал оружие.
– Для истинного правителя пяти миров, – сказал он, протягивая Даритейну превосходный клинок.
– Ты видишь больше, чем я думал!
– Я вижу, что в моей кузне обитает не самая простая тень. Вот и всё, что я вижу.
Одну вещь, которую Даритейн не мог понять, так это почему кузнец ковал ошейники и наручники для рабов и сам ходил на торги, чтобы надеть свои изделия на невольников. На этот вопрос кузнец постоянно отмалчивался. А в это утро, приготовив новую партию оков, позвал с собой Даритейна.
Среди живого товара, выстроенного на помосте, оказалось несколько теней-полукровок. Виры и прочие люди столпились, чтобы наблюдать за продажами. За тенями приехали маги огня из Илира. Судя по одежде, это были представители одного из самых сильных кланов. Как только Даритейн увидел, что теней опять продают, начал злиться. Сила вновь забурлила, и всё своё внимание он потратил на то, чтобы сдержать её. Поэтому упустил из виду, как сквозь толпу к помосту продвигались две фигуры. Одна из них принадлежала Эрикелю – верному другу и соратнику правителя Кайбона, а другая – убийце, посланной Либором для устранения воина.
