Даритейн размышлял несколько дней о том, как лучше поступить. Почти все его решения вели либо к чьей-то гибели, либо к ещё большим проблемам. Но одно он знал точно: Эрикеля необходимо вернуть назад в Кайбон и прекратить попытки друга по спасению рабов. Поступки воина вызовут гнев Бикрета, а следовательно, и Либора. Это путь к войне. А для этого Даритейну требовалось вернуться и стать правителем. Но тогда он не смог бы разгадать замысел Либора. Получается, нужно ускорить события.
Через пару дней он путём тени направился в Кайбон, унося с собой Эрикеля. Советники единодушно приняли решение о казни воина. Но правитель настоял на его изгнании из пятого мира до получения прощения. Эрикелю запретили пользоваться тенью и отправили жить в Лиридон.
После этого Даритейн вернулся обратно в Меркант. Кузнец весь день метался, как обычно это делал, когда хотел принять решение. Но Даритейн уже всё решил за него:
– Друг мой, у меня к тебе предложение.
Кузнец вздрогнул, но не повернулся на его голос.
– Сделай то, о чём тебя попросят маги. Мне нужно попасть в четвёртый мир.
Кузнец передёрнул плечами и продолжил молчать.
– Повернись ко мне! – приказал он ему.
– Мой господин, я не могу сделать то, что попросят маги. Они захотят оружие против тени! – склонил голову мастер.
– Ты мне не доверяешь?
– Я в вашей воле, – ещё ниже склонился кузнец.
– Тогда делай, что я велю.
Сопротивление кузнеца ослабло. Он выполнит приказ своего Владыки.
Даритейн сжал кулаки, вновь сдерживая силу, что так и рвалась из него. После последней встречи отец отдал слишком много. Владыка постоянно требовал, чтобы Даритейн забирал больше. Но сила противилась и словно ждала, когда ему станет хуже, чем сейчас. Из размышлений его вывел голос кузнеца:
– Даритейн, прошу тебя, когда они придут, не дай им меня уговорить на создание чего-нибудь более убийственного, – глядя прямо в глаза, попросил он.
– Даю слово, мой друг.
На следующий день, когда Даритейн вернулся в кузню с партией недостающего металла, то увидел, как в кузню вошли два мага. Это были представители самого сильного клана огня в Илире.
Неприятно, что новости слишком быстро доходят до Либора. Неужели он уже подмял под себя третий мир? Даритейн ожидал местных магов. Но так даже лучше, быстрее осуществиться его план.
– Мы предлагаем самый дорогой контракт в истории, а вы говорите нам нет? – срываясь на крик, произнёс маг, круглый словно шарик. От возмущения у него загорелись кончики волос.
– Без своего компаньона я не принимаю решений. Как только он вернётся, мы вновь обсудим ваше предложение.
– Я уже вернулся, мой друг, – Даритейн вошёл с улыбкой на лице, как всегда делал при заключении сделки. Вся округа знала: если помощник кузнеца улыбался, значит, сделка состоится только на его условиях и никаких других вариантов не будет. Но маги об этом не ведали.
Кузнец облегчённо выдохнул и снова сел за работу, пробурчав, что теперь гости в распоряжении компаньона.
– А вы, собственно, кто? – спросил круглый маг.
– Я помощник многоуважаемого мастера. В моём ведении – решение всех вопросов, не касающихся изготовления изделий, – Даритейн учтиво им поклонился. – Давайте пройдём на веранду и там уже в спокойной обстановке обсудим ваши предложения.
Двое магов гордо прошествовали в указанном направлении.
– Мы присланы правителем третьего мира, – начал врать до этого молчавший второй маг. – До него дошли невероятные истории об оружии, способном ранить тень. Он заинтересовался. Ваш компаньон показал нам этот клинок. Мы уже проверили его на одном из наших рабов.
– И что вы хотите теперь? – он не отреагировал внешне на известие о ещё одной раненой в Мерканте тени.
– Теперь хотим, чтобы он сделал три клинка в качестве подарка правителю четвёртого мира. За эту работу мы предлагаем кузнецу место в нашем клане, где он сможет спокойно работать в лучших лабораториях Илира. И, разумеется, он до самой своей смерти не будет ни в чём нуждаться.
– Заманчивое предложение. И это за три клинка?
– Мы надеемся на дальнейшую благосклонность мастера, которая подарит нам ещё множество прекрасных вещей. Мы, маги огня, ценим оружейников, особенно таких уникальных.
– Гарантии? – Даритейн с довольным видом облокотился на спинку стула.
– Вам мало нашего предложения? – вновь взвился круглый маг.
– Успокойся! – гневно осадил своего соседа другой маг. – Юноша прав. Это сильно неправдоподобное предложение, вот он и волнуется за себя. Я прав?
Даритейн с извиняющим видом кивнул.
– Мне нечем будет заняться в четвёртом мире. А кузнец не согласится оставить своё дело на меня.
– А если мы предложим последовать за ним с учётом, что вы получаете все те же привилегии, кроме входа в лаборатории?
– Мы согласны!
Маги удовлетворённо посмотрели друг на друга, обрадовавшись, что всё так быстро решилось, и проговорили:
– Тогда мы ждём вас на нашем корабле столько, сколько потребуется вашему другу, чтобы собраться и решить все проблемы с переездом.
– Мы будем готовы через пару дней, – уверил их Даритейн.
Маги ушли из кузни. А он отправился искать мастера.
