Девушек с видимой тенью, что было редкостью для полукровок, выставили самыми последними. За них просили огромные деньги, но маги не скупились. Они довольно быстро завершили торги, выставив неподъёмную для пиратов цену. Кузнец с наручниками подошёл к девушкам. В этот момент Эрикель сквозь тени пробрался к трибуне, перебил охрану и рабовладельцев, а затем приблизился к кузнецу. Но тот выхватил свой нож и ловко черканул лезвием по груди воина. Эрикель, не ожидавший такого, выпал из пути тени. Его серая одежда окрасилась кровью.
– Нож кузнеца смог поранить тень! – ахнула толпа.
Все стали расходиться, разнося небывалое известие по базару. Маги не стали вмешиваться и скрылись. Забирающая жизнь раздражённо двинулась вперёд, переживая, как бы жертва не умерла раньше, иначе её саму ждёт смерть. Даритейн осознал, что многое пропустил. Он перехватил убийцу и с наслаждением сломал ей шею, оставив тело лежать на помосте. Затем подошёл к другу, осторожно поднял и взвалил на себя, а кузнеца взял за руку и путём тени перенёс всех в лавку.
Кузнец сразу побежал искать материал для перевязки и греть воду. Даритейн положил Эрикеля на кровать и стал обрабатывать рану.
– Ты почему напал? – не скрывая своего бешенства, спросил он друга. – А если бы тебя убили? Или увидели тени? Совет тебя сразу казнит. Это самосуд!
– Это мой выбор. Они украли Джаду. Она теперь забирающая жизнь.
– Что? Но как это случилось?
Даритейн путешествовал по мирам, а потом стал правителем и перестал интересовался делами друга, не до того было. Он помнил, что Джада с Эрикелем были вместе чуть ли не с самого детства. Он большую часть времени был занят только собой, и это всколыхнуло в нём чувство вины.
– Почти сразу после твоего ухода из школы на нас вновь напали. Мы отбились. Но забирающие жизнь обратили внимание на близлежащее королевство. Они забрали очень много девушек, в том числе и Джаду.
Даритейну стало стыдно. Он хотел лишь вырваться из-под опеки Владыки. И не желал участвовать в жизни выживших учеников из Кайбона. И снова поплатился за свои ошибки.
Кузнец сидел рядом и с виноватым видом смотрел на Даритейна.
– Я всё испортил, – проговорил он и ушёл в кузню.
Эрикель молчал. Тишина длилась довольно долго, пока Даритейн не закончил с повязками.
– Кайбону нужен правитель, – нарушил тишину Эрикель. – Сильно долго он там отсутствовал.
– Ты и сам знаешь, что я на троне не задержусь! – зло ответил ему Даритейн.
– Поэтому ты избегаешь столицы и своих обязанностей? Даже таких временных?
– Замолчи!
– Никто тебе это не скажет, кроме меня! Мне терять нечего. Я ушёл из тени.
– Она тебя не оставила, раз пользуешься её путями.
– Я их спасаю!
– Кого? – не понял Даритейн.
– Забирающих жизнь, – ответил воин. – Я отслеживаю тех, кто проходит испытание перед тем, как надеть белые одежды. Даю им шанс жить своей жизнью.
– И тебе это удается? Они живут? – с сомнением спросил он друга.
– Нет. Ни одна не стала. И теперь их нет в живых, – с грустью проговорил Эрикель. – Но вот совсем недавно я был в Лиридоне. Там одна из группировок Дрига не поделила территорию, и к ним направили забирающих жизнь. Для испытания. Всего две девушки. Одной из них оказалась Джада. Они довольно быстро разобрались с несогласными пиратами.
Он замолчал. Даритейн не торопил друга, понимая, как тяжело ему даётся этот разговор.
– Она, оказывается, стала монстром. Кровь там была повсюду, и её запах вскружил голову моей любимой. Бойня продолжилась. Я стоял и не мог вмешаться. Не мог поверить, что она может такое творить. Убивать детей! Это страшно, Даритейн, когда тот, кого ты любишь, может так спокойно творить настоящее зло.
Даритейн в который раз вспомнил свои поступки. Ему стало неприятно, что слова друга смогли его задеть. Но, не позволив личным чувствам бередить старые раны, продолжил слушать воина.
– И я принял решение остановить её. Направился в сторону схватки. Но с ней схлестнулась вторая из прибывших девушек. Поначалу пыталась вразумить. Всё кричала Джаде, чтобы та успокоилась. Обливала водой, чтобы сбить запах крови. Но моя любимая стала ещё агрессивней, чем была. Тогда началась драка. Вторая убийца сдерживала Джаду, пока все, кто мог пострадать, не укрылись или не сбежали с места схватки.
– Ты уверен, что это была забирающая жизнь? – удивился Даритейн.
– Их трудно не узнать. Яд так коверкает их тело, что подделать это невозможно. Да и тень никогда не ошибается, если смотреть на них сквозь неё.
– Да, сквозь тень они выглядят, как ничто, но мы их видим глазами, – подтвердил он.
– Так вот, та девушка очень долго сдерживала натиск Джады. Мне было видно, что опыта спасительнице не хватает. Но каким-то чудом она ударила Джаду так, что та отключилась. Девушка перепугалась, пыталась её даже привести в чувство. Но ей не позволили и увели оттуда, оставив Джаду умирать.
В комнате вновь повисла тишина.
– Я её убил, – слова словно камни упали с губ Эрикеля. – Я не мог позволить ей мучится.
– Мне очень жаль, – закончил тяжёлый разговор Даритейн и оставил друга наедине с его горем.
