Шел предпоследний месяц командировки, все считали дни до возвращения домой, когда командование их гарнизоном принял новый майор. Про него было известно только, что в Союзе он всю службу провел в четвертом отделении, по-граждански - в отделе кадров. "Новая метла по-новому метет", новый начальник рьяно принялся за дело с введения новых порядков и запретов. Через неделю у всех сложилось мнение о нем как о человеке глупом, крикливом и ничего из себя в профессиональном плане не представляющем. Поэтому его распоряжения всерьез не воспринимались, тихо прокатывались. Громкие слова о долге и интернациональной помощи он любил больше всего, поминал об этом где надо и не надо. Как-то Леонид вернулся от него злой, как черт, швырнул в угол планшет и дал волю эмоциям: - Агитацию проводить, мать твою! Видали?! Группе разведчиков проводить работу с местным населением! Нашел агитаторов, буквоед хренов. Худший дурак - это дурак с инициативой. За льготами и карьерой сюда приехал, крыса тыловая, сидел бы да помалкивал. Какой гений его только назначил людьми командовать?
Вечно спокойный и справедливый Игорь подошел и прихватил командира за ремень:
- Тише ты, Лень, солдаты слушают. Не дело это, хоть он и дурак, конечно. Ну давай сгоняем в кишлак, заодно дуканщиков проверим, лишним не будет. А вернемся - доложим, что провели все как надо. Кто там нас проверять будет?
Командир остыл, группа быстро собралась и предстала пред ясные очи начальства. Но уехать по-тихому не получилось. Майор вышел осмотреть людей и огорошил всех приказом:
- Пулемет и гранатомет оставить, подствольники снять, бронежилеты и "лифчики" убрать. Половину людей оставить на базе, остальным сменить кроссовки на уставную обувь и привести в порядок форму. Народ должен видеть не банду головорезов, а сознательных бойцов, прибывших с мирными целями. Хорошо бы еще какой-нибудь лозунг на машину прикрепить...
Шагнул из строя Леонид:
- На этих условиях не поедем.
Майор подошел вплотную и прошипел:
- Если вы боитесь, товарищ старший лейтенант, я отстраняю вас от командования. А за открытое неподчинение можете и загреметь под трибунал. Всем остальным - выполнять приказание.
Строй не шелохнулся, а стоящий на правом фланге Сергей тихо, но внятно сказал:
- Мы сделаем вид, что ничего не слышали, а ты, майор, сделай вид, что ничего не говорил. Мы тут все одной ниткой связаны, кого дернешь - остальные потянутся. И глазами не вращай, с нас взятки гладки, война спишет. Никто здесь пули на экспертизу не отправляет, понял?
Леонид скомандовал:
- По местам! - все быстро попрыгали в машину и укатили.
Больше майор к разведчикам сам не ходил, обращался только через заместителя. Тот об инциденте знал и предупредил Леонида:
- Злобу на тебя и ребяток он затаил крепко, но на открытую пакость вряд ли решится. Говорят, выводят его вместе с нами, смотри, чтоб он вас напоследок в какую-нибудь переделку не запихнул, а то что-то он в последнее время на боевые операции стал рваться. Не иначе, хочет орден побыстрее ухватить. С такого станется свою награду солдатской кровушкой заработать.
Старлей тогда отмахнулся:
- Бог не выдаст - свинья не съест. Поди, прорвемся. Начальство наверху знает, что у нас срок заканчивается, не должно крупных дел подсунуть.
Но дело подсунули, точнее, майор выпросил сам. Вертолетчики засекли передвижение крупной банды в их секторе, и майор убедил командование не присылать десантников, мол, территория наша, отвечаем за порядок на ней мы, справимся своими силами. Основные силы с поддержкой брони были брошены на перехват банды, а разведчиков усилили взводом с двумя пулеметами и отправили перекрыть дорогу, по которой могло бы пройти к духам подкрепление или попыталась выскочить из охватывающего ее стального кольца банда. Задание было не особо рисковым, так что с ними поехал и майор. Командовать он не лез, поэтому расположились быстро, грамотно и без суеты. Добрались до места, заняли высотку, утыкали дорогу управляемыми минами, Сергей с Игорем спарили свои "Фары" со станковыми пулеметами и пристреляли подходы. Взвод поддержки прикрыл спину разведчикам, заняв соседнюю высоту в нескольких километрах от них. Оставалось только ждать и по возможности укреплять позиции. Ближе к вечеру майор подошел к Леониду и сообщил, что на ночь уйдет к соседней группе. Тот, конечно, не возражал, сказал Сергею:
- Оставь кого потолковее на своей "Фаре", возьми своих, проводите майора и заодно проверьте, как там наши окопались. Если что, подскажете, где лучше мины распихать и все такое. Старшим у них ваш Андрей, проблем быть не должно, но лучше подстраховаться. Если понадобится, мы им позже одну "Фару" отдадим. Неизвестно, сколько суток здесь сидеть придется, так что мы еще поковыряемся. Попробуй у него до завтра в довесок одного гранатометчика выпросить, я сразу не догадался. Постарайтесь вернуться до темноты.