Брес остановил коня, и все войско тоже остановилось, как один человек. Король Лугайда смотрел на поднимавшиеся впереди серые стены Тамврота.
– Видишь, Брайен? – указал Брес подбородком вперед. – Вот и сердце наших соседей. Могу поспорить, что сейчас оно замерло от страха. Так же, как много лет замирали наши сердца.
– Мой король, – склонил голову Брайен. – Вы сделали то, чего не удавалось никому за последние двести лет. Вашу победу будут славить в веках, а имя разнесут в песнях и сказках, и оно никогда не умрет.
– Слава, – задумчиво сказал Брес, подкручивая светлые усы. – Не знаю даже, что и приятней: слава или месть. То и другое от меня сейчас в двух шагах. Мы должны взять Тамврот. Жечь город не будем: я хочу посадить тебя сюда наместником. Но грабежей и резни избежать не удастся, что, впрочем, к лучшему – надо убить всех дочерей Эннобара и сыновей Ворона. Ни к чему лишние претенденты на корону.
– Начнем осаду сегодня же, – сказал Брайен. – Насколько удалось выяснить, этот старый лис Прент за трое суток умудрился собрать в Тамвроте уйму снеди и всех мужчин с ближних земель, способных держать оружие, а остальных крестьян разогнал по дальним деревням, куда нам сейчас соваться никакого резона нет. Поэтому, с вашего позволения, я бы попробовал взять город штурмом: защитников у них мало, в отличие от продуктов, и в осаде они могут хоть до весны сидеть, что нам совершенно не на руку.
– Штурм тоже никуда не денется. – Брес все смотрел на Тамврот, покручивая усы, и его водянистые пустые глаза ничего не выражали. – Тем более что пока мы засыплем ров, все равно пройдет немало времени. Есть другой способ: я предложу на переговорах сдать город в обмен на жизнь королевской семьи и всех знатных лордов. Также скажем, что у нас много пленных, и если Прент не сдастся, мы всем отрубим головы. Даже если Прент не пойдет на сделку, его заставят это сделать те, чьи родственники в плену. Так мы возьмем город без потерь и избавимся от всех, кто нам мешает.
Брайен широко распахнул глаза.
– Но это же обман!
– Обман? – удивленно взглянул на него Брес. – О каком обмане ты говоришь, кузен? Это не обман, а военная хитрость. Там, за каменными стенами, – наши враги, дети наших врагов и родители наших будущих врагов. Наша цель – взять город любым способом. Любым.
Брайен опустил взгляд. Брес мягко похлопал его по плечу и тронул коня.
Красному Ворону показалось, что он только закрыл глаза, как его уже трясли за плечо. Он с трудом разлепил веки и уставился на Прента, который будил его без лишних церемоний.
– А?
– Лорд Красный Ворон, проснитесь, – сердито сказал Прент. – Пора уже.
– Который час? – Красный сел на постели. Тело ломило, во рту стоял кислый привкус.
– Час! – фыркнул Прент. – Вы проспали почти двое суток. Я бужу вас уже третий раз, да все без толку.
Красный ошалело глянул на него и опрометью скатился с кровати. Слуги подали ему теплую воду для умывания, расческу и свежую одежду.
– Что сейчас происходит? – намыливая лицо, спросил Красный.
– Королева в трауре, миледи Морна лежит в постели без памяти, а мы с вашим старшим братом Мудрым готовим город к обороне, – проворчал Прент. – Но проку от него немного. Вот уж простите, но ваш брат не на ворона похож, а на филина – все бы ему ночами над книгами сидеть, а на свету глазами хлопать. Хорошо еще, лорд-казначей помогает, да вместе с войсками маршал Лаувейн вернулся. Правда, голова у него пробита, бок разрезан и рука в плече сломана, но он хоть достоверные известия принес. И советами помогает. Н-да…
– Какие известия? – вскинулся Красный. – Я же сам толком ничего не знаю.
– Эннобар и Старший Ворон мертвы, равно как лорд-маршал Рейстед, лорд Кайси, Лиран Быстроногий и еще тьма знатных рыцарей, – угрюмо ответил Прент. – А которые не пали в бою, так в плен угодили. Брес ведет войско чуть не бегом и не сегодня-завтра будет у наших ворот. Так что приятного мало, скажу я вам со всей откровенностью.
– А остальные мои братья?
Красный смотрел на старого лорда, и капли мыльной воды стекали по его лицу.
– Про то сведений не имеется, – развел руками Прент. – Вроде бы Гордый в плен попал, но это всего лишь слухи. Про двух остальных и вовсе ничего не говорят.
– И что нам делать? – растерянно спросил Красный.
– Приготовиться ко всему худшему, – мрачно ответил Прент. – И держать оборону. Если не сдадим город, то зимой Брес уберется восвояси. На помощь особо рассчитывать не приходится, хотя, опять же по слухам, принц Кулен как-то спасся с поля боя и прямиком дунул к себе в Приморье. Да еще ваша матушка жива-здорова у себя в Твердыне. Если удастся ее оповестить, можно надеяться на помощь Серых гор.
– Почти все наши воины ушли с Кайси к Эннобару. – Красный вытер лицо и руки, накинул свежую рубаху и сел на постель, чтобы закончить переодевание. – Осталось тысяч двадцать от силы, да и тех еще вооружить надо.
