- Чего вам от него надо?! – грозным голосом воскликнул я, направляясь к хулиганам. Я успел заметить затравленный взгляд брата, как в тот же момент его загородили ухмыляющиеся рожи старшеклассников.
- Вы только гляньте, кто на горизонте появился! – издевательски протянул один из них. – Мистер “отличник” собственной персоной! Пришел защищать этого гомика?
Я покосился на Рэя. Гомик? О чём он?
- Не знаю, чего вы там бормочете, но два раза повторять не буду, – я чувствовал, что меня неумолимо заносит, но остановиться не мог. – Оставьте моего брата в покое!
- Оставить в покое? – вдруг хмыкнул один из них. – Да мы бы с радостью, только вот он сам к нам липнет!
- Ага, конечно, – ответил я с сарказмом и успел заметить, как Рэй виновато отвел глаза.
- Хочешь, скажу, чего он сегодня учудил? – издевательским тоном поинтересовался старшеклассник.
- Не надо... – пискнул Рэй еле слышно.
- Он мне в любви признавался! – заржал парень.
В... любви? Парню?! Я изумленно уставился на брата. Тот покраснел до корней волос и опустил глаза на свои ботинки, судорожно сжав в руках ремень школьной сумки.
- По-моему, у твоего братишки отсутствует инстинкт самосохранения, – нехорошо улыбнулся старшеклассник.
- Я тоже так думаю... – процедил я еле слышно. Рэй, идиот, какого черта?! Неужели, утром, ты имел в виду именно его?!
- Он опозорил меня перед моими друзьями, – тем временем, произнес старшеклассник. – А это, знаешь ли, не прощается.
Рэй попятился, пытаясь сбежать, но двое старшеклассников уже зашли ему за спину и заломили руки, не позволяя и двинуться.
- Так что вали отсюда, отличник, если не хочешь тоже получить, – осклабился парень. – Лично к тебе мы никаких претензий не имеем.
Я перевел взгляд на брата. Его лицо было скрыто чёлкой, однако, плечи тряслись, выдавая в нем самый настоящий страх.
- Что вы с ним сделаете? – выдавил я.
- Ничего противозаконного, – хмыкнул парень. – Слегка разукрасим физиономию, возможно, сломаем парочку ребер, отобьем печень... – старшеклассник развернулся, собираясь ударить Рэя по лицу. – Давай, чеши отсюда, Уилсон.
- Стой! – выкрикнул я и через силу произнес: – Лучше меня побейте. Не трогайте его.
Я знал, что для Рэя подобные избиения могут стать дорогой в больницу, и совсем не на пару дней. Я же был выносливее его, и всё могло обойтись банальными синяками.
- Ты серьезно, парень? – удивился старшеклассник. – Я же сказал, он должен поплатиться за свой поступок.
- Это я виноват, что не отговорил его к тебе подходить, – твердо произнес я, глядя на парня на голову выше меня, и отбросил в сторону мешающий рюкзак. – Значит, и получать мне.
- Кей... – прошептал брат.
Старшеклассник смерил меня задумчивым взглядом и хохотнул:
- Ну, как скажешь, Уилсон. Парни...
Его одноклассники оставили Рэя к покое, отшвырнув его в сторону, и направились ко мне...
...Спустя несколько минут они ушли, оставив меня лежать на земле. Я пытался вдохнуть, но отбитые ребра предательски ныли, стоило мне только пошевелиться, а на губах ощущался противный привкус крови.
- Не подпускай больше ко мне своего брата, Уилсон, если не хочешь огрести снова. И знай, во второй раз я его не пожалею, – бросил мне старшеклассник, перед тем как покинуть площадку. Я закрыл глаза, не в силах ответить ему, и со стоном обхватил грудную клетку. Я услышал шуршание, и рядом со мной кто-то опустился.
- Кей, ну зачем... – услышал я дрожащий голос брата. – Я бы и сам...
- Заткнись, – я открыл глаза и злобно уставился на заплаканное лицо Рэймонда. – Хватит ныть, как девчонка. Проблем от тебя... Придурок...
Я, покачиваясь, поднялся на ноги и поднял с земли запыленный рюкзак.
- Мы опоздали на школьный автобус, – робко произнес Рэй, поднимаясь следом. Я проигнорировал его и, прихрамывая, поплелся к остановке. Через пару секунд брат догнал меня и пошел рядом, виновато поглядывая на меня.
- Ты мог бы и посоветоваться со мной, прежде чем подходить к нему, – произнес я, когда мы пришли. Я опустился на скамейку и раздраженно уставился на брата. – Каким местом ты вообще думал?! Признаваться в любви парню! Совсем с катушек съехал?!
- Прости, – покорно отозвался Рэй. – Я думал... Думал, что ты уже давно насчет меня понял. Что я...
- Заткнись! – резко бросил я. – Позорище... Еще раз это повторится, и я не буду тебя защищать, ты понял? – холодно спросил я.
- Да... – еле слышно прошептал Рэй.
К остановке подъехал автобус, на котором мы могли добраться до дома. Рэй помог мне залезть в салон. Автобус тронулся. В тот день я окончательно понял, что мой брат изменился. И это меня совсем не радовало.
Шум отъезжающего автобуса заглушило пищание будильника. Я открыл глаза.
- Надо было всё-таки принять таблетки... – недовольно проворчал я. Очередной сон-воспоминание, и, как всегда, не самый приятный... Я потянулся и сел. Вспомнив, что сегодня воскресенье, я, чертыхнувшись, ударил кулаком по будильнику, заставив его заткнуться. Похоже, я слегка перестарался, потому что он совсем перестал тикать. Ну и плевать. У меня еще есть.
