— Дальше можешь не объяснять, — сказал он, поднимая руки в знак понимания. — Я разберусь с едой, а ты можешь найти нам место?
— Спасибо.
Я поспешно отошла от фудтрака, что, наверное, было к лучшему. Рядом с ним становилось слишком тепло, а он выглядел слишком хорошо, и это была граница, которую я не собиралась пересекать.
Я направилась к каменным скамейкам у арки Вашингтон-сквер и села ждать.
Фиона тем временем продолжила:
Окей, не пиши. ЕСЛИ ТЫ УБИЙЦА, МЫ УЖЕ ВЫЕХАЛИ ЗА ТОБОЙ, УБЛЮДОК.
Дрю добавила:
ДА, ВЫКУСИ.
ТЫ ИМ ВСЁ ВЫСКАЗАЛА, ДЕТКА.
Я, наконец, написала: Обе успокойтесь.
Глянула на фудтрак — Мигель что-то говорил Джеймсу, тот смущённо потирал затылок. Я захотела запомнить этот момент, поставить в рамку в своей голове. Свет фонарей, проблески тени на его лице — синие и фиолетовые оттенки.
Я снова почувствовала знакомый зуд в пальцах. Мне хотелось нарисовать его, запечатлеть этот вечер в ярких красках, чтобы он остался навсегда.
Фиона тут же написала:
ГОСПОДИ, ОНА ЖИВА. ДЕТКА, ОНА ЖИВА.
АЛЛИЛУЙЯ, — присоединилась Дрю.
А потом:
АЛЛИЛУЙЯ
АЛЛАЛУДШГАКДЖА
Я улыбнулась.
Дрю, ты же редактор? — спросила я.
Дрю отправила смайлик с нахмуренным лицом.
Фиона добавила:
Очевидно, она никогда не скачивала Руфуса Уэйнрайта с Limewire.
Я только что постарела на десять лет, читая это, — ответила я.
Затем написала, что вышла поужинать с другом, которого встретила на улице — не совсем ложь, я решила.
Положила телефон, как раз в тот момент, когда подошёл Джеймс с едой и двумя бутылками пива под мышкой.
Я взяла пиво, пока он усаживался рядом, и он открыл бутылки о край скамьи.
— За хорошую еду, — сказал он, передавая мой фахитас.
— И за хорошую компанию, — ответила я, и мы чокнулись горлышками.
Я запомнила этот летний вечер в своей голове.
Ночь, сотканная из полуночного синего, размытых фиолетовых теней, вспышек жемчужного света и ярких всполохов розового — символов того, что я чувствовала.
Ночь была тёплой, пиво — холодным, а компания, пожалуй, идеальной.
Под аркой гуляли люди, смеялись, болтали. В парке небо казалось настолько широким, что в нём можно было разглядеть звёзды.
Мы разговаривали, пока ели. Он спросил о моей работе, я — о его.
Новый ресторан отнимал у него почти всё время, так что его су-шеф в «Оливковой ветви» взял на себя большую часть работы. И ему было неловко из-за этого.
— Это тот самый шеф, которого я встретила на прошлой неделе? — спросила я, вспоминая, как он велел мне убраться из кухни.
— Иона Сэмюэлс, — кивнул он. — Одна из лучших поваров, что у меня есть. Она ещё не знает, но станет шефом в «Оливковой ветви», когда я уйду. Я не могу представить ресторан в лучших руках.
— Горько-сладкое чувство? Оставлять место, где провёл последние семь лет?
Он пожал плечами.
— Отчасти. Но это хорошо для моего бренда, для карьеры.
Было приятно видеть, как его жизнь складывается именно так, как он хотел. Независимо от того, что я думала о его сверкающем мире.
Меня ведь в нём почти не было.
— Я так много работал, — продолжил он. — Остановиться уже не могу. И не хочу.
— Ты создал нечто потрясающее. Держу пари, твой дедушка тобой гордится.
Он замешкался, сделал долгий глоток пива.
— Он умер, вообще-то.
Будто выбили воздух из лёгких.
— Ох… Мне так жаль.
Он покачал головой.
— Всё нормально, правда. Почти семь лет прошло. Он скончался сразу после… — Он замолчал, сменив формулировку. — Через несколько дней после того, как я съехал в свою квартиру.
То есть после того, как он ушёл из дома моей тёти. После того лета.
Так скоро, прямо после того, как он получил работу. Он даже не успел увидеть, каким шефом стал его внук. Это было так несправедливо.
Я не знала, как его утешить. И даже хочет ли он утешения. Семь лет — долгий срок… И он явно говорил о своём дедушке куда легче, чем я могла бы говорить о тёте.
В конце концов, я просто сказала:
— Посмотри, сколько ты сделал. Ты открываешь свой собственный ресторан. Он бы гордился тобой.
— Да, — согласился он. В его голосе не было тщеславия. Только… усталость? Да. Он звучал уставшим. — И я многим пожертвовал, чтобы быть здесь. Отношениями, дружбой, другими карьерными возможностями… Остаётся только двигаться вперёд.
Я доела свой фахитас, разглядывая его в свете фонарей.
— Ты жалеешь об этом?
Он задумался.
— Если бы я сказал, что жалею… Разве это не было бы предательством по отношению к тому себе, который мечтал об этом? Наверное.
Но потом уголки его губ тронула медленная, мягкая улыбка, как тягучий мёд.
— Хорошо, что я не жалею. Но… — Он замялся. — Я жалею о другом. О том, что меня не было рядом. С тобой. Когда умерла твоя тётя. Я жалею об этом.
Комок встал в горле.
Я отвернулась. Куда угодно, лишь бы не на него.
— Всё нормально, — коротко сказала я. — Я в порядке.
— Нет, — пробормотал он, внимательно изучая моё лицо. И я знала, что на нём — нечто потерянное, сломанное. — Не в порядке.
— Тогда почему ты не нашёл меня? — резко спросила я. — За все эти семь лет?
Его лицо слегка напряглось.
Он отложил тарелку в сторону, стал вытирать руки.
Я представила, как он подбирает слова. Как собирается сказать, что не захотел. Что если бы захотел, то мог бы.