— Нет! — быстро ответил он, закалённый годами общения с мамой, которая сама не раз ставила его в такие ловушки. — Конечно, нет. Я же сказал. На самом деле, ты выглядишь счастливой. Довольной. На работе что-то хорошее произошло?
Я склонила голову набок, решая, как ответить. Наверное, сейчас самое время сказать.
— Вообще-то… я уволилась.
Папа уставился на меня с открытым ртом. Поморгав, он выдавил:
— Эм… у тебя есть другое предложение?
— Нет.
— Тогда…
— Да. — Я отвела взгляд. — Я знаю, что это было глупо, но… этим летом я вдруг поняла, что несчастна. Уже давно. И хоть это было не самое разумное решение, когда я отнесла заявление, у меня словно узел в груди развязался. Я почувствовала облегчение.
Я снова посмотрела на него, надеясь, что он поймёт, даже несмотря на то, что сам никогда ничего не бросал.
Он молчал с полминуты. Это мне в нём и нравилось — он был добрым и терпеливым. Полной противоположностью мамы, которая была громкой, резкой и напористой. Именно поэтому я всегда рассказывала о важных вещах сначала папе, чтобы смягчить удар для мамы.
— Думаю, — наконец сказал он, подбирая слова, — что ничто не длится вечно. Ни хорошее, ни плохое. Так что просто найди то, что делает тебя счастливой, и делай это, пока можешь.
Я отложила нож и положила салфетку на тарелку.
— А если не найду?
— Может, и не найдёшь, — ответил он. — А может, и найдёшь. Кто знает, что ждёт впереди, милая.
Он потрепал меня по голове, как в детстве, и подмигнул.
— Только не думай об этом слишком много, ладно? У тебя есть сбережения…
— И я могу продать квартиру тёти, — тихо добавила я.
Его брови взлетели вверх.
— Ты уверена?
Я кивнула. Я думала об этом уже давно.
— Я не хочу жить там вечно. Это слишком… близко к ней. Я устала жить в прошлом.
В буквальном смысле тоже.
Папа пожал плечами и откинулся на спинку стула.
— Ну вот и всё. А если тебе что-то понадобится, мы с мамой всегда рядом…
— Ах! Любимая! — воскликнул он, осознав, что мама стоит прямо за нами и, вероятно, слышала наш разговор. — Как… хаха… как давно ты тут?
Она возвышалась над нами, сверля меня своим острым взглядом. О нет.
— Достаточно долго, — загадочно ответила она.
Мы с папой переглянулись — негласный соглашение о том, что если мама решит кого-то из нас прикопать, второй выкопает тело.
Затем мама села обратно, повернулась ко мне и взяла мое лицо в ладони. Её длинные, аккуратно ухоженные пальцы были накрашены нежно-розовым лаком, в тон цветам на её блузке.
— Ты уволилась с работы, Клементина?
Я замерла, сжатыми между её ладонями щеками едва выдавливая слова:
— Д-да…?
Она прищурилась.
До выхода на пенсию мама была поведенческим терапевтом, и часто использовала свои профессиональные навыки в общении со мной и папой.
А потом вздохнула и отпустила моё лицо.
— Ну! Такой поворот я точно не ожидала.
— Прости…
— Не извиняйся. Я рада, — сказала мама и сжала мою руку своими холодными пальцами. Они напомнили мне руки тёти Аналии. Мы с мамой редко понимали друг друга, и хоть я старалась быть похожей на неё, в итоге я оказалась ближе к её сестре.
— Ты наконец-то делаешь что-то для себя, милая.
Это удивило меня.
— Я… я думала, ты разозлишься.
Родители переглянулись с явным недоумением.
— Разозлиться? — переспросила мама. — С чего бы это?
— Потому что я увольняюсь. Потому что сдаюсь.
Мама крепче сжала мои руки.
— О, дорогая. Ты не сдаёшься. Ты пробуешь что-то новое.
— Но вы с папой всегда находите способ сделать так, чтобы всё работало. Делаете одно и то же снова и снова, даже если становится трудно.
Я моргнула, сдерживая слёзы. Конечно, именно в Eggverything Café у меня начался экзистенциальный кризис — в закусочной, где у официантов на футболках были нарисованы разбитые яйца, а на бейджиках красовались дурацкие каламбуры с яичным уклоном.
— Я чувствую себя неудачницей, потому что не смогла просто пересилить себя.
— Ты не неудачница. Ты одна из самых смелых людей, которых мы знаем.
Папа кивнул.
— Чёрт, ты просто разговорилась с незнакомцем в такси и решила стать книжным публицистом. Это гораздо смелее, чем что-то, на что решался я. Мне понадобилось десять лет, чтобы понять, что я хочу стать архитектором.
Это правда.
Когда я вернулась после того лета за границей, в такси со мной оказался незнакомец, который спросил, какую книгу я читаю. Это был путеводитель, в котором я всё лето рисовала.
Мама добавила:
— Ты будешь счастливее всего в своём собственном приключении. Не в приключении Аналии, не в том, который строится вокруг того, с кем ты встречаешься, не в том, который диктует тебе общество, а на своём.
Потом она хлопнула в ладоши и поманила официантку, чтобы принести нам чек.
— А теперь! Мы почти закончили! Кто хочет взять праздничное мороженое у тележки перед Метрополитен-музеем и прогуляться в парке?
Её глаза блестели от восторга, потому что это был именно тот же самый сценарий, который мы повторяли… ну, вы понимаете.