– Хм. – Архимагесса Верига загадочно улыбнулась и приподняла мое лицо за подбородок. – Ты могла бы стать со временем достойной заменой.
От ее слов я потеряла дар речи.
– Не нужно так удивляться, я же не настаиваю, но ты подумай об этом. Не сейчас, так через год, на выпускном курсе. Хорошо?
Я собиралась возразить, но она не дала мне вставить и слова.
– Нет-нет, ничего не говори. Ты умная девочка и можешь достичь гораздо большего, чем лавка на задворках какого-нибудь провинциального городка. А теперь иди. Думаю, у тебя есть дела поважнее, чем развлекать старуху. Даю благословение на всякие глупости!
– Архимагесса Верига! – то ли возмущенно, то ли удивленно воскликнула я и прижала ладони к пылающим щекам.
– Что? Не всем же, как я, суждено быть старыми девами, – рассмеялась преподавательница.
Пока наш разговор не зашел в еще более неловкое русло, я попрощалась с ней и вышла из палаты. В сердце теплилась надежда, что архимагесса Верига передумает и останется в академии, но я понимала, как эгоистично с моей стороны надеяться на это. Она и правда заслужила отдых.
Погода в середине июня выдалась теплая, солнечная. Торжественное вручение дипломов преподавательский состав решил провести на просторной лужайке перед главным корпусом академии.
Еще с вечера здесь возвели постамент, на котором позже будут танцы. Рядом раскинулись шатры с угощением для гостей. Адепты нетерпеливо ерзали на раскладных стульях, ожидая, когда же начнется церемония. Многочисленные родственники с интересом поглядывали в сторону шатров. Я же сидела на стуле с идеально прямой спиной и молилась, чтобы мама с папой лучше приглядывали за моими братьями и сестрами. Этим маленьким бедокурам дай волю, и они разнесут академию.
– Волнуешься? – спросила сидевшая рядом Камилла.
– Да, есть немного. – Я не удержалась и обернулась назад.
Там в первых рядах стояли мои родители и контролировали многочисленный выводок Фейнов одним-единственным способом: держали за руки. Мэтью, Клара, Софи, Далила. На этом руки родителей, увы, закончились. Я недосчиталась Энтони – самого младшего и проказливого. Сердце ушло в пятки. Вдруг он потерялся? Но вот в толпе мелькнуло знакомое яркое платье. Смеясь, Долорес подвела Энтони к маме, и тот, недовольно насупившись, вытер рукавом сопливый нос. Судя по измазанным в шоколаде губам, его оторвали от поедания конфет.
На летних каникулах наши семьи познакомились и неплохо поладили. С Артура, отца Дана, сняли все обвинения. Коррупционеров нашли, и не одного, в том числе и в полисмагии. Тогда у семьи Ваймсов было непростое время, но они с достоинством справились всем злопыхателям назло.
Я нашла глазами Дана. Он сидел в соседнем ряду со своим факультетом и, заметив мой взгляд, ободряюще улыбнулся. Сердце болезненно кольнула тоска. Впереди нас ждал год практики. Я оставалась в академии, чтобы в дальнейшем стать младшим преподавателем, а Дан уезжал на военную подготовку, обязательную для всех боевых магов, что в дальнейшем планировали поступить на службу королю. Наши пути на какое-то время расходились. Я не представляла, как пройдет следующий год, но уже точно знала, что буду безумно скучать.
Наконец-то заиграла торжественная музыка. На постамент поднялся весь преподавательский состав и… архимагесса Верига. Я не поверила своим глазам, когда увидела ее рядом с ректором Матеусом. После истории с отравлением она вышла на пенсию. Я часто вспоминала старую преподавательницу и гадала, чем же она занимается, пока не увидела статью в светской хронике. Оказывается, пока наш факультет продолжал грызть гранит науки, архимагесса Верига покоряла высший свет и даже вошла в близкий круг королевы.
Адепты тем временем один за другим поднимались на сцену. Настал черед нашего факультета. Честь вручать нам дипломы досталась архимагессе Вериге. С каждым она обменивалась парой фраз и желала счастливого плавания. А кое-кому даже делала предсказания в своей необычной манере.
– Прекрасная дипломная работа по тиромании [1], – сказала она Камилле. – А зельеварение все же не ваша стезя.
По нашим рядам прошлись смешки. Все уже давно поняли, что в сырах Ками разбирается куда лучше, чем в зельях.
– Не все то любовь, что блестит. Не упустите свое счастье на практике, – посоветовала архимагесса Верига Калебу.
На четвертом курсе ему все же удалось добиться внимания Амелии, но их пара продержалась недолго. Очень быстро королева академии променяла его на очередного боевика. Калеб же очень болезненно переживал разрыв. Но он был достоин кого-то получше, чем красавица-зазнайка, и я очень надеялась, что вскоре Калеб встретит достойную девушку.
А затем неожиданно настал и мой черед. С волнением я поднялась на постамент. Руки дрожали. Стоя напротив архимагессы Вериги, я столько хотела ей рассказать, а еще больше спросить, но сейчас было не время и не место для душевных разговоров.
– Адептка Фейн. – Архимагесса тепло улыбнулась. – А что бы вы предсказали себе?
