Неожиданно Итан вскрикнул и потерял равновесие. Я не сразу поняла, что произошло. В руке Дана мелькнула открывашка. Видимо, ему удалось ударить Итана по ноге, и тот упал. У Дана словно открылось второе дыхание, быстро он оказался верхом на противнике и, прижав его к земле, наносил все новые и новые удары, сбивая костяшки пальцев. Несколько раз огненная плеть взвивалась вверх, но ей так и не удалось достать Дана, и глухие удары с шипением гасли в мокрой листве.
– Дан, не нужно! – крикнула я, заметив, что Итан перестал сопротивляться и его руки безвольно валяются на земле. – Ты не такой, как он!
Тяжело дыша, Дан остановился.
– Ну, – он схватил Итана за ворот куртки, – говори.
– Я не стану сдаваться. Тебе придется убить меня, чтоб закончить поединок.
– Никто не будет марать о тебя руки, мерзкий грох. – Дан тряхнул его, не давая потерять сознание.
Тот оскалился в жутковатой улыбке. Одним из ударов Дан рассек губу Итана, и теперь его рот был в крови.
– С первого курса я издевался над тобой, Дан, а ты даже об этом не подозревал. Это было весело. Стравливать тебя с девушкой, которая тебе нравилась. Нравилась так сильно, что ты никак не мог выкинуть ее из головы. Я украл в первый день ее туфли и подкинул тебе. Я подсыпал чесоточный порошок в одежду, пока ты был в душе, я рассказал всей академии, кому принадлежит ночнушка на шпиле. Все это время вас двоих водили за нос, и вы ненавидели друг друга, потому что были слишком глупы, чтобы заметить очевидное. Наверное, Ника права. Я не смогу заменить тебя, ведь таким редкостным идиотом можно только родиться!
Дан занес руку для удара. Я видела, как она дрожит то ли от сдерживаемого гнева, то ли от усталости.
– Не нужно, – тихо сказала я.
Дан посмотрел на меня, а затем на Итана.
– Будь моя воля, я бы вышиб из тебя всю дурь за то, что разболтал всей академии… Но я сам виноват. И признаю это. Все кончено, Итан. Прими поражение как мужчина.
Со стороны тренировочного поля донеслись голоса. Я оглянулась. Десятки светлячков приближались к нам.
– Итан, вот-вот появится половина академии, – добавила я. – Ты попытался что-то изменить. У тебя не получилось. Пора принять свою судьбу, какой бы она ни была.
Повисла тишина.
– Признаю поражение, – еле слышно произнес Итан.
Круг, очерчивающий место дуэли, спал. К моменту, когда появились ректор Матеус, господин Гамаш и еще несколько преподавателей, все было кончено.
И снова мы оказались в лазарете. На этот раз старший целитель смилостивился и разрешил мне после осмотра прийти в палату Дана. Я села на краешек кровати и взяла его за руку. Выглядел он, мягко говоря, паршиво. Но самое главное, мы оба живы, Меняющий пойман, а значит, все ужасные испытания позади. Теплые пальцы сжали мою ладонь. Дан открыл глаза.
– О боги, – простонал он. – Что ж так больно…
– Ты снова сломал едва сросшиеся ребра, – пояснила я.
– А Итан?
– Он тоже где-то здесь. С ним работают целители.
– Значит, больше никаких покушений?
– Да, – улыбнулась я, касаясь его щеки. – Теперь все вернулись на свой истинный путь.
– Насчет того, что сказал Итан…
– Мы можем обсудить это позже, – перебила я.
– Нет, сейчас, – настоял Дан. – В чем-то он был прав. Я давно должен был просто поговорить с тобой. Теперь же я этой ошибки не допущу. Ника, ты… понравилась мне еще на первом курсе. Не знаю, как это объяснить, но что-то изменилось, едва я увидел тебя в общем холле у расписания. Ты вряд ли тогда обратила внимание…
– Ты стоял около меня и смотрел на график так, словно хотел выучить его наизусть, – вспомнила я момент нашей первой встречи. – Знаешь, ты почти два метра ростом. Тебя сложно не заметить.
– Так ты помнишь?
– Помню. – У меня вырвался смешок. – Но я тогда ужасно смутилась и сбежала.
– А я хотел с тобой заговорить, – улыбнулся Дан.
– Угу, но случилась история с туфлями. Боги, мне теперь ужасно стыдно. Я так глупо себя вела! Бумажки ведь тоже в этом году на лекции Граспа не ты кидал?
Он покачал головой.
– Неудивительно, что ты советовал мне пойти к менталисту, – вздохнула я.
– Да, мы оба очень глупо себя вели, – заключил Дан и, немного помедлив, добавил: – Я, конечно, в большей степени.
– Ах, вот как мы теперь заговорили, – рассмеялась я и наклонилась к его лицу. – Прости меня за все те колкости.
– Не нужно, Ника. Порой это было даже забавно. Оглядываясь назад, я прихожу к выводу, что получал пусть и странное, но удовольствие, цапаясь с тобой.
Я хотела возмутиться, но вдруг поняла… что прекрасно понимаю, о чем он.
– Ну, раз так, можем иногда ссориться, – предложила я.
– При условии, что потом обязательно будет жаркое примирение, – мечтательно улыбнулся Дан, и я ущипнула его за руку. – Ладно-ладно, поцелуя будет достаточно. Для начала…
Рассмеявшись, я хотела его поцеловать, но был один момент, который не давал мне покоя.
– Дан, в моем видении… я видела у тебя в комнате сонное зелье Камиллы. Откуда оно у тебя?
– Ты ревнуешь? – удивился он.
– Нет, – солгала я и тут же добавила: – Хотя… Да, немного ревную. Мне важно знать, что между нами не осталось никаких тайн.
