По завершении встречи мне в голову пришла мысль: на самом деле герцог прав. В целом в Драгаарде я в безопасности. Да, слуг здесь много. Но все они друг друга знают. И если здесь появится кто-то чужой, его непременно заметят.
Тогда возникает вопрос: как в таком закрытом месте появилось письмо от Броквиста?
Как долго оно лежало бы в книге, прежде чем я обнаружила бы его?
Лишь когда последние посетители покинули Рыцарский зал, я поняла, что всё это время была страшно напряжена. Никогда раньше мне не приходилось встречаться с такой армией челяди. Особенно на правах хозяйки. На правах хозяйки я даже с нашими четырьмя с половиной слугами ни разу не общалась.
Такая встряска неожиданно пробудила во мне аппетит. И раз уж я решила стать полноправной хозяйкой замка (пусть и временно), то решила наведаться на кухню. Думаю, это отличное место для начала более близкого знакомства с Драгаардом.
На кухне, как обычно, возилась Хайди со своей сестричкой Гундой. Их не было на представлении, поскольку какой смысл им там быть? Ми Лотта, которая выступала на встрече молчаливой статуей у плеча могучего мо Йохана, вернулась чуть раньше меня. Неудивительно, что именно у печки любила собираться дворцовая прислуга. Здесь всегда тепло и можно украдкой съесть что-нибудь вкусное. Что ещё нужно человеку в промозглом замке?
Теперь ми Лотта уже не столь остро реагировала на моё вторжение в её вотчину, но всё же настороженно замерла, обнаружив меня в дверях.
– Ми Лотта, я хотела бы с вами посоветоваться, – начала я. – Но если вам неудобно разговаривать здесь, мы можем пройти в гостиную.
Экономка посмотрела на девушек, которые насторожили ушки на макушке, и устало поднялась со стула:
– Думаю, вам как хозяйке будет удобнее там. Здесь не место для благородной нэйры.
И пошла мимо меня на лестницу, держась за поясницу.
Мы дошли до хозяйских комнат, и экономка остановилась у входа в гостиную, пропуская меня. Я села в кресло, а она встала у дверей.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложила я, показывая на второе кресло у камина, и она удивлённо на меня посмотрела. – Присаживайтесь, присаживайтесь! Вы же устали стоять в зале. И холодно там. Отогреетесь.
Она неуверенно опустилась на краешек сиденья, будто ждала, что я передумаю.
– Ми Лотта, я пригласила на завтра мастериц из деревни, вы слышали. – Экономка кивнула, и я продолжила: – Мне хотелось бы, чтобы наш разговор прошёл не так церемонно, как сегодняшнее представление.
Она поморщилась, видимо, приняв мои слова за упрёк.
– Сегодня всё было изумительно организовано! – уверила я. – Просто это разное: представление меня как очередной герцогини и простой разговор с местными жительницами.
– Зачем вам это нужно?
– Ну как? Мне же здесь жить! С кем-то же я должна общаться? Чем-то заниматься?
– И вы намерены общаться с селянками? – усмехнулась ми Лотта.
– Почему нет? Нэрр Рауль рассказывал, что в Девичьей башне были какие-то женские мастерские. Мне показалось, что люди не против зарабатывать больше, чем сейчас. Я хотела бы обсудить с ними, чем могу помочь.
– Вам делать больше нечего?!
– Если честно, да, – призналась я. – Так вот. Я хочу, чтобы мы поговорили спокойно там, где им не будет неловко. Хотелось бы чем-нибудь их угостить. Например, вы могли бы испечь пироги? Это не будет слишком сложно?
– Не боитесь, что они сюда ходить повадятся?
Я пожала плечами:
– Будущие проблемы станем решать в будущем. Неизвестно ещё, придёт ли завтра кто-нибудь вообще и как всё пройдёт. Так где бы вы посоветовали нам устроиться?
– Думаю, как раз в мастерских будет самое лучшее место, – подумав, предложила экономка.
– А можно на них посмотреть?
– Можно. Только одеться нужно потеплее. Там уже давно не топили.
Мастерские располагались под кухней. Напрасно ми Лотта беспокоилась о холоде. Конечно, здесь было свежее, чем в отапливаемых комнатах. Но помещению доставалось немного тепла от жаркой кухни. Оно было просторным, но довольно чистым. Не так идеально выдраено, как хозяйская часть замка, но и запустения не обнаруживалось.
Я узнала станки для гобеленов, виденные мною ранее на картинках. У стены сгрудились мольберты для вышивания картин. Вдоль стены стояли жёсткие стулья с подлокотниками.
– Да, ми Лотта, вы совершенно правы. Подходит идеально! – обрадовалась я. – Столик здесь можно организовать? И протопить немного?
Экономка кивнула.
– А что находится в башне выше?
– Покои хозяйки. Женские комнаты.
– Было бы любопытно взглянуть.
Ми Лотта не проявила большого энтузиазма, но и спорить не стала. Выше по лестнице располагался жилой этаж – где-то на уровне библиотеки. Вот здесь, как я поняла, уже очень давно никто не убирался. Мебель была затянута чехлами. В детской по полу разбросаны игрушки. В щель приоткрытой дверцы шкафа виднелось платьице.
– Здесь жила сестра нэрра Рауля? – уточнила я.
Экономка кивнула.
– Так её жаль!
