«Ах ты хитрый лис, — подумал Андрей, — выталкиваешь нас с островов, прикрываясь решением совета, но весьма похоже, что тебе выдали полный карт-бланш в отношении наших вещичек».
— Командир, — жарко зашептал ему в ухо маг, — я тебе точно говорю, они нас раздевают, требуй долю побольше!
— Да ладно, — беспечно отмахнулся Андрей, — что мы, на базаре что-ли? И потом, мы обязаны вождям жизнью и свободой, не стоит наглеть. Учись быть благодарным.
Кольвиниус выразительно посмотрел на него, но снова не посмел возражать. Парнишка быстро схватывает основы дисциплины и субординации, пожалуй, из него сможет выйти толк.
— У нас с тобой осталось еще одно важное дело, Рэй, — добавил абориген.
— Дружески напиться что-ли?
— Нет, я не об этом. Помнишь, я говорил тебе про охоту на Тэа-Матэ?
— Помню. О-о, нет, — простонал Андрей. — Только не говори мне, что ты серьезно!
— Охота состоится уже завтра. Нельзя терять время. Ты официально приглашен.
— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. Только заново жить начал, понимаешь.
— Извини, Рэй, но тебе точно надо присутствовать, потому что без тебя ничего не выйдет. Не волнуйся, я все организую, а ты получишь долю добычи, как старшие рыбаки. Это крайне важно для всех йори.
— Не то чтобы я волновался, но не могу забыть про ее размеры, — ответил Андрей искренне. — Что-то мне кажется, что это будет похоже на охоту комара на кабана. То есть, пока кабан не почесался о дерево, комар как бы охотится. Ты что, серьезно думаешь, что это будет безопасно?
— Не волнуйся, — повторил Лаэр. — Доверься мне. На рассвете будь готов.
Тем временем они подошли к гостевому дому. Лаэр поспешно откланялся, попросив их на прощание не покидать пределы главного острова самостоятельно, во избежание недоразумений. Внутри бунгало Андрея ждал сюрприз. У очага сидела знакомая кареглазая шаманка в простой черной накидке с капюшоном, которая ей удивительно шла.
— Ничего, что я без приглашения? — непринужденно спросила она и рассмеялась, как будто уже знала заранее ответ на свой вопрос. Зубы у нее были белые и ровные.
— Эм-м, всегда рады… — слегка растерянно пробормотал Андрей, застряв в дверях. Он повернулся и отослал своего помощника собрать личные вещи с мараны и принести сюда. Кольвиниус безропотно отправился выполнять распоряжение.
— Чем обязан вашему визиту, прекраснейшая жрица? — спросил Андрей уже более уверенно.
— Вообще-то я не жрица, — улыбнулась она, тем не менее благосклонно приняв эпитет «прекраснейшая».
— И кто же вы тогда?
— Ты.
— Я?! — удивился Андрей.
— Да нет, я предлагаю уже перейти на «ты», — засмеялась черноволосая. — А то уж больно официально получается. А ты смешной.
Смех у нее был заразительный, как легкий перезвон серебряных колокольчиков.
— Да без проблем, — сказал Андрей все еще не зная, что ему с ней делать. — Может быть чаю? — сказал он беспомощно осматриваясь в поисках чайника или заварки.
— Давай лучше пройдемся, — предложила шаманка.
— А почему бы и нет? — легко согласился Андрей.
Некоторое время они шли молча по узкой тропинке, почти касаясь плечами. Выбор маршрута Андрей безропотно доверил спутнице, которая наверняка знала тут каждый камень и каждый куст. Дорожка вела их вдоль берега, в воздухе витали ароматы трав и можжевельника, иногда прямо мимо лица с гудением пролетали крупные шмели, минута тянулась за минутой, а гостья, между тем, так и не ответила ни на один вопрос Андрея и вид у нее был весьма загадочный. Андрей снова начал нервничать, не зная как начать разговор. Дело в том, что шаманка ему очень нравилась, но вот мог ли он подступиться к ней и не нарушить при этом какое-то местное табу, ухудшив их с Кольвиниусом и так зыбкое положение, вот в чем вопрос… Наконец он решился.
— Наверное, тебе это может показаться странным, но с тех пор как я тебя увидел, все мои мысли только о тебе, — сказал он ей с улыбкой, готовый обратить все в шутку, если она оскорбится. — А ведь я совершенно ничего про тебя не знаю, но смотрю в твои глаза и у меня такое чувство, что мы знакомы давным давно… А я даже не знаю как твое имя, вот загадка. Впрочем, если я заговорил не о том, а ты пришла по делу, то…
— Меня зовут Ио, — тихо проговорила девушка и взяла ладонь Андрея в свою, продолжая неспешно идти по тропинке. Ладонь у нее была теплая и мягкая.
— Ио, — повторил Андрей, слегка сжав её пальцы. — Очень красивое имя. Что оно означает?
— Была такая царица. Давным давно.
— О. Если бы я был царем, то от такой царицы бы точно не отказался, — слегка неуклюже пошутил Андрей.
— Может и станешь, — сказала Ио даже без тени улыбки, — у тебя для этого есть кое-какие… таланты.
— Ты серьезно?
— Послушай Андрей, нам надо о многом поговорить. И желательно, чтобы нам никто не помешал. Вот тут неподалеку как раз есть одно из моих любимых мест — Залив Мечтаний. Днем сюда редко заходят. И правда, через несколько минут они уже были на месте.
