Андрей оглядел небольшой заливчик с чистой голубой водой, окруженный деревьями с серебристо-оливковой листвой, что давало просто изумительное сочетание цветов. Здесь едва заметно пахло морским йодом и горьковатой полынью. Даже тянуло искупаться.
— Действительно красиво. И уютно.
— Присядем, — спутница опустилась прямо на мягкий желтый песок. — Даже не знаю с чего и начать. Для меня самой это все так странно. В общем, ты очень необычный человек.
— Я? — уже в который раз удивился Андрей, который не помнил за собой ничего такого необычного на Земле. — Да я простой солдат. — «И не знаю правильных слов любви» — почему-то захотелось добавить ему, но он, конечно, промолчал.
— Я старшая шаманка Тысячи островов и я знаю о чем я говорю, — сказала Ио с нажимом.
— Не злись, — произнес Андрей примирительно, — я и не думал сомневаться, просто… Погоди… ты сказала старшая? Сколько же тебе лет? — он запоздало сообразил, что, возможно, сморозил глупость.
— Старшая это не значит старая, дурень! Мне девятнадцать. Просто я лучшая, — сказала Ио с достоинством и без позерства, наверное, для нее это был просто неоспоримый факт. — Меня учит мой дед, который уже не всегда может… Впрочем, ладно, это не имеет сейчас значения, — нахмурилась она.
— Всё равно, извини.
— Да ничего. В общем, есть основания полагать, что ты — Защитник. А значит и умения у тебя могут быть очень примечательные.
— А этот Защитник, — решил уточнить Андрей, — это что-то почетное?
Взгляд Ио можно было интерпретировать как угодно, в том числе и как «что же за кретин, не знающий элементарных вещей, сидит тут рядом.» Потом она прикрыла глаза (пушистыми длиннющими ресницами, между прочим) и нараспев продекламировала:
Семью семь дверей, семью семь замков;
Семь ключей и Стражей семь;
Имя им страх и ужас, лед и огонь;
Железная земля, Мертвая вода, Каменное сердце;
Древний царь неподвижен, но черное сердце стучит;
Оно боится Защитника с древних дорог;
Двуединый, но цельный придет он из моря;
В руках его все нити, все ключи;
Стражей можно убить, двери можно открыть;
В Каменном сердце ждет пустота;
С любовью внутри зажжет любовь;
С ненавистью откроет лишь двери в хаос.
В кустах позади них треснула ветка, потом громко вскрикнула какая-то птица, словно ворона каркнула. Андрей обернулся, но никого не заметил. Ио сидела молча, отрешенно глядя на голубую воду залива. Наверное, это были строки из какого-то весьма известного произведения.
— Как-то немного расплывчато сформулировано, — осторожно прокомментировал Андрей.
— Это «Семь стражей Сириллы», — ответила Ио. — Предание-предсказание, составленное Фарамор Дерином Древним в незапамятные времена. Практически все предсказанное им сбывалось, что, в принципе, неудивительно, ведь он Древний. Предсказания бывает сложно интерпретировать, это ведь магия времени. Фактически, она самая сложная. Там многое говорится в виде иносказаний и обобщений. В общем, дело в том, что люди из других миров у нас не появлялись со времен Катастрофы…
— Кгм, может быть, и я не тот, за кого меня тут принимают? — сказал Андрей и легкомысленно бросил в воду камешек. — Если честно, не чувствую я в себе какой-то избранности, вроде бы я самый обычный. Соображаю иногда медленно, с памятью проблемы, ну это, надеюсь, пройдет. Мне бы добраться до дома и разобраться с теми, кто меня сюда заслал…
Девушка выглядела задумчивой и погруженной в свои мысли. Вокруг было тихо, лишь изредка гудели пчелы, охотящиеся за нектаром. Поднявшийся ветер создавал на воде легкий рисунок ряби. С рыбацких лодок вдали ставили сети. Андрей чувствовал, что разговор как-то не клеился, шаманка пыталась сказать ему что-то серьезное, а у него в голове вертелись сплошные неприличные мысли. Наконец она произнесла:
— Это сложно объяснить. Это как… как поток, который проходит сквозь тебя, а ты лишь русло реки.
— Кажется, понимаю, — сказал Андрей искренне. — Ты хочешь сказать, что я могу служить как проводник высшей силы.
— Да, точно, — сказала Ио и повернулась к нему. — А говоришь непонятливый. Обычный человек так быстро бы не догадался!
— Но это значит, что от меня практически ничего не зависит? — уточнил Андрей. — То есть какая-то божественная сила сама проявится в какой-то непредсказуемый для меня момент?
— Я не знаю. Не совсем так. То, что ты говоришь похоже на то как работают жрецы. Истинные жрецы, конечно. Но в случае с защитником все гораздо сложнее. Как считается, этот человек может опосредованно влиять на божественную силу, или магическую, или силу природы, называй как хочешь. Тут очень большое значение имеет то, что он несет в своем сердце. Это главное.
Ио положила свою небольшую ладошку Андрею на грудь, и посмотрела прямо ему в глаза, от чего у него побежали по спине приятные мурашки. Ее низкий голос будоражил кровь.
