Ругая себя шёпотом всякими словами, я развернулась и потопала в обратную сторону, чтобы минут через пять увидеть здоровенный камень. И как я прошла мимо, не заметив его? Вот что значит – задумалась…
Рассудив, что вряд ли тут есть второй такой огромный каменюка, я остановилась и на всякий случай вслух проговорила:
– Возле камня повернуть направо, потому что если пойти налево, то можно дошагать до Загорья, а мне туда совершенно не надо.
Решительно свернув направо, я бодро двинулась по хорошо утоптанной тропе, рассчитывая в скором времени увидеть впереди крыши домов Маунтин-Вилладж. Свежий лесной воздух пьянил, голова кружилась от весенних ароматов, и я поймала себя на том, что улыбаюсь. Но, к немалому моему удивлению, лес по бокам и не собирался становиться реже. Наоборот, он словно уплотнялся: деревья становились выше, кусты – гуще, да и сама тропинка как-то постепенно начала то и дело теряться в высокой траве. И тут я остановилась посреди дорожки как вкопанная, чувствуя, что по спине промаршировала целая толпа мурашек.
Что я, бестолочь такая, наделала?! Я свернула направо, но ведь я в это время стояла лицом в другую сторону! Проскочила камень и вернулась к нему, а это значит, что свернула я не направо, а налево! То есть именно туда, куда идти было совершенно не нужно! Это снова было, как сказал бы Сильвестр, «неправильное направо». Следовательно, всё последнее время я не шла в сторону Маунтин-Вилладж, а старательно от него удалялась. Ой, мамочки, это что же я, почти до Загорья дошла? Или оно дальше?
Решительно развернувшись, я быстро пошла в обратную сторону, надеясь добраться до камня и свернуть уже в «правильное направо». Но тропинка вилась, деревья шелестели кронами, деловито жужжали трудолюбивые шмели… Только вот камня не было.
Увидев толстое дерево со странными резными листьями, я притормозила, чувствуя, как медленно, но верно подступает паника. Этого великана я точно раньше не видела, так как обязательно запомнила бы: его ствол был настолько большим, что понадобилось бы человек пять, чтобы обхватить. Мимо него я совершенно точно не шла!
Заставив себя успокоиться, я медленно вдохнула и выдохнула несколько раз. В результате этого простого, но действенного упражнения я почувствовала, что слёзы отступили, а дыхание стало ровнее. Что там говорил Сильвестр? «Заблудиться, конечно, не заблудишься…» Вот! Значит, нужно просто успокоиться и, не паникуя, вернуться по тропинке к перекрёстку. С дорожки я не сходила, следовательно, она должна привести меня к нужному месту.
С этими логичными мыслями я прошла ещё метров триста, но в итоге остановилась, так как тропинка передо мной оказалась перегорожена старым поваленным деревом.
– Нормально вообще! – сказала я вслух, обращаясь непонятно к кому. – А это здесь откуда? Я тут шла, и здесь совершенно точно не было ничего подобного. Я же не могла не заметить целое дерево, верно?
Мне, разумеется, никто не ответил, но у меня возникло странное чувство, будто за мной кто-то внимательно наблюдает. Представить себе хищника, втихаря подсматривающего за человеком из зарослей, у меня не получалось, поэтому я огляделась и громко попросила:
– Выходите, пожалуйста, а то мне и без того страшно! И вообще, я тут, кажется, немножко заблудилась!
Ответом мне была тишина, нарушаемая по-прежнему безмятежным пением невидимых птиц и ласковым шелестом листвы. Я задумчиво посмотрела на перегородившее дорогу дерево, на всякий случай пару раз осторожно пнула его ногой, убедилась, что оно никак на подобное безобразие не отреагировало, и грустно вздохнула.
Интересно, если я поверну обратно, то куда в итоге приду? Буду честной хотя бы сама с собой: шансов на то, что конечной точкой моего пути станет Маунтин-Вилладж, было немного. До Загорья я тоже вряд ли за полдня дошагаю, так что самым реальным вариантом становится ночёвка в незнакомом лесу. Впрочем, до темноты ещё достаточно много времени, и если мне очень повезёт, я набреду на какую-нибудь деревню. Даже если она окажется загорской, это будет лучше, чем дикая лесная чаща. Ну, во всяком случае, я очень на это рассчитываю. Не съедят же они меня, правда?
Вдохновлённая этими оптимистичными мыслями, я бодро зашагала в обратную сторону, так как перелезать через дерево и оказываться на заведомо неизвестной территории я не собиралась. А так, глядишь, всё же куда-нибудь да выйду…
– Посторонись!
От неожиданно прозвучавшего громкого мужского голоса я вздрогнула и отпрыгнула в сторону не хуже какого-нибудь зайца. Оступилась, подвернув щиколотку, и совершенно не элегантно шлёпнулась в заросшую травой, но, к счастью, сухую придорожную канаву.
– …, … и …!! – пусть неприлично, зато от души высказалась я, барахтаясь в траве и пытаясь выпутаться из длинной юбки. Та, как на зло, обмоталась вокруг лодыжек и лишила меня возможности встать на ноги.
– Ого! – раздался всё тот же голос, только теперь в нём отчётливо слышался смех. – Девушка, ты где такие интересные слова узнала?