Тут меня сильно, но аккуратно взяли за талию и, подняв в воздух, слегка встряхнули. Юбка распуталась и выпустила меня на свободу. Я поболтала ногами в воздухе и попыталась рассмотреть спасителя, но он был где-то сзади и сверху, так что у меня ничего не получилось.
– Спасибо! – поблагодарила я невидимого помощника и почувствовала, что меня опустили на землю. Я тут же развернулась и с трудом удержалась от того, чтобы не повторить неприличную тираду. На «бис», так сказать….
Передо мной возвышался настоящий гигант: высокий, с богатырским разворотом плеч, с мощными руками. Грубоватое, но привлекательное какой-то непривычной красотой лицо поражало совершенно дико выглядящими на такой суровой физиономии яркими глазами нереального фиалкового цвета.
На незнакомце была чёрная лёгкая рубашка, заправленная в кожаные брюки, мягкие короткие сапожки, а из-за спины торчала рукоять какого-то оружия. Какого именно, я определить не могла, так как «в лицо» узнала бы только меч: с ними ходили маги из Эленбургской академии. Но самым невероятным было то, что в расстёгнутом вороте рубашки прекрасно была видна мелкая, но плотная чешуя цвета старой бронзы.
«На людей похожи, только побольше и кожа у них такая… чешуйчатая местами…» – вспомнились мне слова Рассела, и я тихонько ойкнула.
– С тобой всё в порядке? – спросил незнакомец и окинул меня откровенно заинтересованным взглядом.
– Да, спасибо, – пробормотала я и, не успев остановиться, ляпнула, – а ты что, загорец? Настоящий?
– А бывают ненастоящие? – насмешливо хмыкнул здоровяк. – Ну а так-то да, загорец, а ты кто, красавица?
– Я Тереза Бриджес, экономка, – уже привычно представилась я и уточнила, – это я что, нечаянно в Загорье зашла, да?
– Не совсем, – подумав, проговорил мужчина, – это пограничные территории, а я их охраняю. Позволь представиться – Игнат Шурадский, капитан приграничной стражи.
– Очень приятно, – я присела в реверансе, что, надо полагать, выглядело с учётом обстоятельств феерично. Мужчина не выдержал и фыркнул, не прекращая с любопытством меня рассматривать.
– И куда же ты направлялась, Тереза? – поинтересовался он, когда молчание стало почти неприличным.
– В Маунтин-Вилладж, – и не подумала скрывать я, – но возле камня свернула в «неправильное право», вот и оказалась тут.
– В каком смысле неправильное? – предсказуемо удивился загорец. – Право не может быть правильным или неправильным. Оно или право… или нет.
– А вот и ничего подобного, – возразила я, не желая, чтобы он считал меня бестолковой. – Вот у тебя где право?
– У меня? – растерялся Игнат. – Вот.
И он махнул рукой вправо, глядя на меня с некоторым опасением.
– Правильно, – согласилась я, – а у меня право тут.
И я махнула рукой вправо, но так как стояли мы лицом друг к другу, то получилось, что показываем мы в противоположные стороны.
– Ну и у кого из нас правильное вправо? – строго спросила я, а загорец растерянно таращил свои невероятные фиалковые глазищи. – Не знаешь? Вот и я запуталась. А ты можешь показать мне дорогу в Маунтин-Вилладж?
– Могу, – слегка заторможенно отозвался Игнат, видимо, всё ещё пытающийся постичь мою логику в отношении правильного и неправильного «вправо». – Более того, я тебя туда отвезу, мне всё равно по делам к соседям надо наведаться.
– Ой, спасибо, это было бы просто замечательно, – совершенно искренне обрадовалась я, – а там я уж сама дальше…
Загорец кивнул и коротко свистнул, после чего на тропинку из кустов выцарапалась зверюга, очень напоминающая коня, только покрыта она была короткой и даже на вид жёсткой шерстью, а вместо копыт имела мягкие подушечки, как у хищника. Теперь понятно, почему я не услышала приближения всадника.
– Хош, это Тереза, Тереза, это Хош, – по-быстрому представил нас со зверюгой друг другу загорец. – Мы отвезём девушку в Маунтин-Вилладж, так как всё равно туда собирались.
Судя по задумчивой морде коняшки, информация о том, что в их с хозяином планах значилось посещение деревни, была для скакуна новостью. Он скосил на меня шоколадный глаз, оценил, подумал и согласно рыкнул, мол, ладно, собирались так собирались, как скажешь.
После этого меня за талию легко подняли в воздух и усадили на спину зверюги, отнёсшейся к дополнительной ноше абсолютно философски. Сам же загорец легко запрыгнул на мохнатую спину и, придерживая меня одной рукой за талию, второй хлопнул своего скакуна по шее. И мы поехали…
Глава 14