Ангелика Феодоровна надменно бросила взгляд на собранную колоду.
— Пока ещё утро. Ты успеешь приготовить меня к выезду.
И они переглянулись, объединённые общей тайной.
…Правда, выискивая хотя бы какие-то данные о своей неожиданной внучке, Ангелика Феодоровна просмотрела кое-какой нюанс. Точнее — она видела, что рядом с искомой девицей есть нечто странное, нечто вроде плохо опознаваемой тени, но девица ей в момент гадания была важнее, так что это нечто осталось за бортом внимания как хозяйки старинного особняка, так и мага-художника.
Кажется, знакомство с родителями жениха пошло совершенно не предсказуемо.
Кроме родителей Семёна, в комнате оказался ещё один человек. Ещё одна девушка.
Это в довесок к будущей свекрови и будущим деверям. Не считая свёкра.
А ещё Семён, открыв дверь родительской квартиры и пропустив Альку и Алика мимо себя, почему-то не взял её, Альку, за руку, как бывало до сих пор.
Алика легко было впустить: он обычно не прятался, но его никто никогда не замечал за спиной сестры, пока он сам не захочет.
Алька же о выпущенной Семёном руке вспомнила, едва только вошла в просторную прихожую, чтобы перейти затем в зал, как выразился Семён о самой большой комнате в трёхкомнатной квартире. Вспомнила задним числом. И сразу принялась занудствовать в мыслях: «Так, да? Всегда за руку или под руку, а теперь — забыл о том? Что — в квартире родителей я уже не твоя невеста? А как же обещанная поддержка?»
— Алька, не занудствуй… — прошептал брат, как всегда легко уловив её настроение, хотя даже в лицо не заглянул.
— Тебе хорошо-о…
— Не нуди. Представь, что ты пришла к стоматологу. Скоро встанешь с кресла и забудешь обо всём, что было…
— Это ты!.. Мне!.. — чуть не задохнувшись от понимания, что брат уже знает, чем закончатся смотрины, прошипела она, пока Семён пристраивал её замшевую куртку на рогатую вешалку. — Ты хочешь сказать!.. Алик!..
— Успокойся, — мирно прошептал он, сам вешая свою куртку и шагая за сестрой, о чём Семён, естественно, не знал. Да, брат умел прятаться так, что все могли видеть пустоту, но не кого-то за спиной Альки.
Девушка стиснула зубы, чувствуя, как жёстко раздулись ноздри носа. Лишь бы не расплакаться прямо сейчас. Но взяла себя в руки, сжав кулачки.
Тем временем ничего не подозревающий Семён повесил её шапку и шарф на рожок вешалки, а потом, подбадривая, взглянул на Альку и кивнул ей на дверь в тот самый зал. Туда, где сидели его родители, ожидавшие встречи с будущей невесткой. Где её, Альку, ожидали смотрины, о результате которых она только что узнала. В смысле — зря она припёрлась сюда.
Говорят, перед смертью человек видит многое из своей жизни. У Альки, психанувшей из-за предвидения брата, тоже все недавние события, предшествовавшие смотринам, стремительно возникли перед глазами.
Семёна она встретила, поступив в университет, на филологический. Она сама и брат-близнец знали, что у них обоих есть магические способности, но на магфакультет им попасть не удалось. Повезло в одном — что экзамены из-за поступления на магический можно было сдавать сразу на три факультета, в том числе и обычные.
Их обоих мать бросила на бабушку Ингу, когда близнецы были подростками. Мать заявила, что хочет-таки переломить судьбу и найти свою половинку.
Экзамены на магфак были сложными. Обеспечить им репетитора бабушка не могла. Дорого услуги стоят. Ладно хоть — обычные предметы давались близнецам легко. Таким образом Алька и оказалась на филфаке, Алик — на физмате. Поступали-то сразу на два факультета, благо разрешалось.
Но попытки научиться магии не оставляли, зная, что способности у них неплохие. Первым делом Алик попытался взять книги по магии из общей университетской библиотеки. Логично, что ему не дали их. Даже обругали слегка, что специализированные учебники даются лишь учащимся магфакультета. Сестра не вмешивалась, зная, что не сумеет сделать что-то против правил. Но Алик попытался ещё раз — на этот раз примитивно стащить парочку учебников. Увы. На все книги о магии были навешены такие заклятия сохранности, что он не дошёл с ними до выхода из библиотеки… Больше он не думал о библиотечных книгах. Тем более — о тех, что выдавались студентам магфака. Там охрана была ещё более жёсткой. Лишь раз он пошутил: «Может, устроить налёт на кого-то из студентов-магов? Стащим учебники — и всё! Нам многого не надо!» Но сестра попросила его даже не думать о таком нарушении университетских правил.
Зато потом сестра часто слышала, что он, бывает, пропускает занятия. И однажды заставила его расколоться. Оказалось, что Алик ходит в общую библиотеку — типа, за художественной литературой, а сам ушмыгивает в маленький зал для студентов-магов. Прятаться тенью от библиотекарей, в том числе и от магов, он научился в первую очередь. Алька ахнула и велела и её потихоньку хоть чему-то научить. Успели по мелочи узнать кое-что, а потом Алик всё-таки попался — и его вытурили из магзала, а затем на двери в оный навесили персональное заклятие на недопуск для него.
Алька только вздохнула.
Алик же пожалел лишь об одном: