— Вполне возможно, — со всей важностью хранителя тайны, которую знает лишь один человек, отозвался тот.
Что ж, когда Аделаида Степановна вновь обернулась к домоправителю, чтобы совсем засмущать его, того, естественно, на месте уже не было: воспользовался кратким диалогом своей мучительницы и её деверя и пропал на лестницах.
Обиженная (ах, какая интригующая дичь сбежала!) Аделаида Степановна, прежде чем возвращаться на свой стул и продолжить вязание, оглядела гостиную второго этажа и обнаружила затаившихся в уголке с небольшим диваном вторую парочку — Алика и Валерию.
И двинулась к ним с невинно наивным вопросом:
— Алик, а разве вы не желаете оградить свою сестру…
— Аделаида! — рявкнул муж.
Женщина развела руками и покорно пошла на зов Владиславушки. Только и навострила уши, услышав негромкое предложение риелторши:
— Пойдём вниз? Там нас никто не потревожит.
Ах, как хотелось узнать, куда парочка немедленно удалилась! Что это за местечко внизу, где их никто не потревожит?.. Но муж сердито насупился, ожидая приближения Аделаиды Степановны. Пришлось покориться, не узнав ещё одного секрета, буквально зазвеневшего в воздухе гостиной. Только и удалось заметить, пока дверь закрывалась, что обе фигурки, быстро выйдя, и в самом деле сразу развернулись в сторону первой же лестницы, уводящей вниз. Но ведь про это риелторша уже говорила! Эх, если бы не муж… Так и придётся остаться с невыясненными тайнами. А ведь в этом доме зимой так скучно…
Игорь быстро поднялся на третий этаж. Стоя перед дверью в гостиную, он понял, что вновь растерян. Ну, войдёт он в гостиную — и что скажет Алике, если она там сидит? А если не сидит в гостиной? Если она ушла в свою комнату? Начало-то разговора известно — надо вежливо постучаться. Но… что дальше?
Внезапно он понял, что происходящее слишком сильно напоминает его же тактику, когда он старался оберечься от девушки, страшась её магии. Это он уносился сломя голову от Алики, лишь бы она не повлияла на него. А теперь… Он гонится за нею, чтобы спросить, почему на этот раз она убегает от него? Глупости какие-то — вновь растерялся он. Но неодолимая сила, в которой не было ни малейшего следа магии (а он точно это знал, будучи сильным видящим!), тянула его к Алике. И не только потому, что хотелось узнать, почему они двое вдруг поменялись ролями.
Стоя перед дверью в гостиную, Игорь вдруг отчётливо понял, что хочет увидеть лёгкую улыбку Алики. Ведь в последние часы зимнего дня он постоянно видел лишь тревогу на её лице.
Машинально отступил от двери. Неумолимый вопрос встал перед ним самим: так было ли влияние на него магии Леля? Самому ли ему симпатична эта темноволосая девушка — или он… Игорь с сомнением оглядел себя. Пожалел, что не догадался посмотреть в зеркало, будучи в гостиной второго этажа… Бессовестная Аделаида! Если бы не она, любопытная болтушка, — возможно, он бы сообразил это сделать. Но сейчас…
И досадливо напомнил себе: на нём сильнейшие обереги, которые, в случае проникновения или вторжения чужой магии, немедленно известят его о вторжении. Почему же он решил, что Алика…
Он всё-таки поднял руку и негромко стукнул в дверь.
Девушка не будет застигнута врасплох.
И вошёл.
Алика сидела за общим столом в гостиной и что-то читала.
Он остановился и стеснённо молчал некоторое время. Зато девушка взглянула на него — и чуть не сорвалась с места, явно собираясь удрать в личную комнату.
— Алика! Подождите!
Дверь в её комнату уже была открыта — девушке оставалось сделать шаг в комнату и хлопнуть дверью. Игорь даже услышал грохот этой закрывшейся двери, рисуя себе предполагаемое близкое будущее.
— Что вам надо? — резко спросила Алика, всё ещё держась за дверную ручку и, кажется, готовясь в любую секунду вбежать к себе.
— Я хочу… поговорить… — почему-то чувствуя ужас, поспешно выговорил он. И добавил виновато: — Мы же договорились на «ты»...
— Договаривались два человека, которые были симпатичны друг другу, — жёстко ответила Алика. — А не те двое, один из которых постоянно хватается за обереги, боясь, что второй подстроит ему подлость. Это всё? Или у вас есть что-то ещё?
— Алика, простите…
— За что?
— За то, что подозревал вас… Поймите, эти подозрения не на пустом месте… Поймите, каково мне было, когда я узнал о магии Леля.
— Легко, — процедила сквозь зубы Алика. — Легко понимаю. А вы? Вы меня поймёте? Каково мне было, когда человек, который вот только что был близок мне, которого я уже считала своим другом, вдруг начал демонстрировать не просто неприязнь, а желание защититься от меня? Каково мне было, когда вы то и дело хватались за обереги, делая из меня монстра? Или избалованного ребёнка, которому всё легко достаётся — только потому, что он маг?
В гостиной напряжённо зазвенела тишина.
Алика то ли ждала ответа, то чего-то другого.
Игорь опустил голову.