— Ладно, значит, рассказываю что он мне наговорил. По его словам, я нынче в опасном положении и уязвима для атак, меня запросто могут убить, а значит мне следует как можно скорее влиться в клановую структуру. Он сказал, что я обязана заключить внутрисемейный брак, да побыстрее, правда, при этом у меня есть некоторая свобода выбора. По-моему, чушь собачья, но я прикинулась, что он меня убедил. В общем, он посылает меня вместе с Ольгой ко двору короля — выезд в свет, официальная презентация, называй как хочешь. Отбываем завтра.
При слове «завтра» Роланд помрачнел.
— Твой ход. — Она допила вино и отставила пустой стакан. Стало тепло и покойно. Мириам встретилась с Роландом взглядом. — Ну, что он говорил тебе? Тоже делился ожиданиями, что я подыщу себе чистокровного муженька?
— Да. — Роланд кивнул. — Правда я не знал, что вы отправляетесь завтра, — сказал он слегка разочарованно.
Мириам выпрямилась и наклонилась к нему.
— Да, между прочим, он и
— Мерзавец… — Роланд поднес ко рту свой бокал, дабы скрыть выражение лица, но тут же залпом его осушил.
— Что, без комментариев? — спросила Мириам с колотящимся сердцем. Наступил критический момент…
— Прости. Ты тут ни при чем, — сипло ответил он. — Я знал, он что-то замышляет, дабы меня приструнить, но чтобы так грубо, так…
— Насколько я понимаю, это для тебя новость.
Он поставил бокал на стоявший у дивана низенький столик. Когда он выпрямился, Мириам положила руку ему на плечо.
— Как ты давеча мне говорил, он хочет пригвоздить тебя. Чтобы ты торчал эдакой послушной веточкой на стволе фамильного древа, — наставительно сказала она. — Ангбард хочет связать тебя супружескими узами и получить большой приплод торольд-лофстромчиков, которые присмотрят за ним на старости лет. Стреножить тебя брачными узами с Ольгой.
— Нет. — Роланд покачал головой. Казалось, он не замечал, что её рука лежит у него на плече. — Не думаю, во всяком случае, он еще должен быть заинтересован в… Черт! Ольгиной лояльности. Значит он все это время попросту морочил мне голову этими своими отговорками, дескать, не спеши, идет политическая игра. — Он вскочил и принялся взволнованно мерить комнату шагами. — Он попросту мариновал меня тут, дабы я не рыпался на ту сторону. — Он дошел до камина, остановился и впечатал кулак в ладонь. — Негодяй!
— Стало быть дядюшка Ангбард пудрил тебе мозги?
— Дядюшка… — Он покачал головой. — Скорее уж он твой дядюшка, нежели мой. Знаешь как образуются родосплетения? Все эти родовые союзы — мешанина смертей и повторных браков.
Мириам встала. «Не дай ему расстроиться, отступать уже поздно, — осознала она. — Но так уж ли я хочу идти до конца?» Что ж, всплывший в уме ответ был отнюдь не отрицательным. Она набралась мужества и подошла к нему.
— Ольга тебя запрет, а ключик выкинет.
— Кто, она? Нет, сознательно — нет. Впрочем, последствия будут теми же.
Мириам стояла к нему впритык и Роланд наверняка должен был ощущать её дыхание на своей щеке. Однако он, казалось, не замечал её вовсе. «Он что, ослеп? Или у него от ярости помутилось в глазах?» — удивлялась Мириам. Она стояла вполоборота к нему, выпятив грудь ровно настолько, чтоб не показаться совсем уж вульгарной. Кстати, это требовало немалых усилий, учитывая что на ней было надето.
— Он хочет обуздать меня семьей, детьми, чтобы я впредь задумывался не подставлю ли я их под удар, если предприму то-то и то-то.
«Переоценила…» — подумала Мириам, но тут он глянул ей в глаза; всё он прекрасно видел.
— Это ведь не единственная возможность, — промурлыкала она. — Ты не обязан подчиняться Ангбарду.
— Я не… — он запнулся.
Она подалась вперед и обхватила его вокруг талии.
— Помнишь, что ты мне говорил? — пыталась растолковать Мириам. — Говорил, что поможешь. — Она неотрывно смотрела ему в глаза. — Ты ведь не врал? — прошептала она.
Он задумчиво моргнул и тут Мириам поняла, что он раздевает её взглядом, отчего ей стало немного не по себе. Она внезапно смутилась, как будто привселюдно попала впросак.
— Это было бы неблагоразумно, — медленно произнес он. Затем обнял её и сильно прижал к себе. — Ты уверена, что хочешь этого?
И тут она
— Дверь заперта, никто не узнает. Прислуга вошла, прислуга вышла, а я у себя в спальне, работаю, никто ничего не докажет. — Она прижалась подбородком к его плечу. — Я хочу, чтобы ты взял меня на руки, отнес в свою спальню и там раздел меня… медленно, — прошептала она ему на ушко.
— Ага, — сказал он.
Она чуть повернула голову и легонько коснулась его губ своими. И он повелся: его челюсть подалась, и они слились в поцелуе. Мириам упала ему на руки, Роланд приподнял её, затем вновь поставил на ноги.
Его рука скользнула ниже, на её талию, и он слегка подтолкнул Мириам:
— Сюда.
