Это просто безобразие какое-то!
Но поскольку Мария была безупречно воспитана, своё разочарование пришлось держать при себе.
Родители с младшими сёстрами улетели, а старшие отправились собираться на пикник.
Хотелось бунта, сурового и беспощадного. Но опять же, воспитание и преданность семье не позволили достать и надеть кожаный костюм, в котором Мария ездила развлекаться. Пришлось довольствоваться мысленным представлением, какие были бы у всех лица, явись она в таком образе на пикник. Приятнее всего было смотреть на предполагаемое лицо Лирана. Возможно, после подобной выходки он быстро передумает на ней жениться.
Но всё это пришлось оставить в мыслях, а действовать, будто ничего не случилось. Мария выбрала лёгкое ситцевое платье в тонкую зелёную полоску и очаровательную кружевную накидку. Биот сделал безупречные локоны и нанёс еле заметный макияж.
Мария спустилась в холл строго к назначенному времени. Как ни странно, обе сестры уже были на месте. Нинель в сиреневом воздушном платье и Яу в янтарном.
– Наконец-то проветримся, а то от нас скоро плесенью пахнуть будет.
С этими словами Нинель отправилась на площадку для флаек, где их уже ждал Панкрат. В прогулочном костюме. Мария постаралась сглатывать тише, но слюна, как назло, копилась снова и снова. Видеть его в костюме было так же необычно, как вероятно, видеть её в коже. Он изменился, костюм предал Панкрату основательности, презентабельности, какой-то твёрдости. И манеры словно улучшились – Панкрат коротко поклонился им, указал рукой на флайку.
– Прошу.
– О, Панкрат, вас просто не узнать! Вы сегодня покорите все женские сердца, включая младенцев.
Это сказала Нинель. Нинель! Мария про себя покачала головой и подумала, что Нинель после замужества слишком сильно стала интересоваться другими представителями мужского пола.
– Мне будет довольно Вашего внимания.
– Боюсь, так просто вы не отделаетесь. Привыкайте получать внимание сразу от нескольких объектов.
– Благодарю за веру в меня.
Так он и перекидывался с Нинель комплиментами всю дорогу. Мария тайком кусала губы, не зная толком, что чувствует, Яу бесконечно вздыхала, выглядывая в окно.
У поместья Звягиных их ожидали. Судя по числу флаек, большинство гостей уже прибыло, значит, следовало поспешить. И вот, стоило сёстрам ступить на площадку, как им навстречу показалась целая процессия. Впереди по праву хозяйки Леся Звягина, пунцовая, как красная роза, да ещё и в неудачном розовом платье. Необходимость руководить тяготила пугливую Лесю, но облегчать страдания ей никто не собирался. Следом шли девушки: Кадриэль со своей подругой и ещё одна незнакомая, потом Артур с Лираном, а за ними ещё человек восемь, в том числе Дементий Патрушев и Виктор Алохин, друзья Лирана, с которыми Мария познакомилась в городе. Дементий выглядел на фоне остальных не очень хорошо, на нём был костюм, который местами выцвел и протёрся.
– С прибытием, – с придыханием прошептала Леся и остальные, дождавшись её слов, поспешили поприветствовать сестёр. Кроме, естественно, Артура, который снова делал вид, будто совершенно не понимает, что тут делает.
– Милая, как я рад тебя видеть! – Лиран подошёл к Марии и взял её руки в свои. – Наконец-то дела не помешают нам с тобой побыть вместе.
– Я тоже рада тебя видеть, – привычно улыбнулась Мария, скорее из вежливости, чем от радости.
– Леся! Надеюсь, мы не опоздали к чаепитию? Я ведь лично проверяла качество выпечки, которую будут подавать. Не хотелось бы пропустить момент и не успеть насладиться вашими довольными лицами. – Нинель уже вырвалась вперёд и взяла младшую Звягину под руку.
– О нет, конечно же, нет! – Леся быстро замотала головой. – Вы вовремя. Яу, как я рада тебя видеть! В последнее время всё реже получается с тобой встретиться, я соскучилась. Ну что, пойдёмте?
– Минутку! – вскричала Нинель. – Позвольте вас познакомить. Панкрат, наш сопровождающий, друг семьи. Это Леся Звягина, наша соседка и подруга. Это…
Нинель мгновенно познакомила Панкрата со всеми и тут же схватила его под руку, и они вместе с Лесей и Яу отправились впереди процессии. Мария пошла прочь от площадки под руку с Лираном, в окружении его сестры и друзей.
В доме как раз накрыли стол для чаепития, после которого планировалась прогулка по полям, которые цвели, тем самым радуя глаз и обоняние, а после – ужин на одном из полей или, по желанию, на веранде с открытыми окнами.
Как только они вошли и обменялись приветствиями с хозяевами дома, всех пригласили к столу. Места не распределяли, все садились кто куда хочет. Конечно же, Мария оказалась рядом с Лираном, в окружении его сестры и друзей, а Нинель, Яу и Панкрат – по другую сторону комнаты, с остальными гостями. Сидели они вроде недалеко, однако разговаривать с ними не было никакой возможности – не перекрикиваться же через стол.
