Юному де Пьюсу и раньше приходилось сталкиваться с IveyvoLime в действии, но ещё не случалось бывать изнутри чародейского щита. Потоки солнечного огняхлынули из соприкасающихся клинков, сплетая вокруг площадки мерцающий янтарный кокон. Укрывшимся за ним уже было не разобрать, что происходит снаружи, однако ожидание продлилось недолго, и вот огромная чёрная волна из визжащих тварей нахлынула на город и… разбилась об его заслон.
Хэштари налетали раз за разом, и умирали, взрываясь в чёрную пыль, но на месте погибших оказывались новые и они продолжали нападать, бесплодно и безумно!
— Вы были правы, Ваша Светлость, их слишком много! Блюстители не выдержат, к оружию, энхэты! — громко призвал чародей, попутно ударяя кружащихся хэштари сгустком Ivey.
Первым его примеру последовал ОснетАрнитен, он, метнувшись к краю завесы, не глядя рубанул мечом, а затем ещё и ещё. Кшехэту поспешили присоединиться ФареннДинайрэ и фаирДжайхар, тоже пустив в дело славно наточенные клинки. Наследник, чуть помедлив, обнажил отцовский меч Амнэж, или Барсов Коготь, клинок которого был выкован из редкого северного металла кэмры, а рукоять венчала резная голова ирбиса.
Взмах, взмах, укол! Не видя противника, не чувствуя, что удар достиг цели… всего несколько мгновений, чтобы отдышаться и снова рубить!
Амони с головой захлестнула волна из смешанных воедино чувств страха, задора и ярости, он ощутил, будто тело наливается силой. Меч порхал в его руках, а колдовской свет, отражаясь от узкого лезвия, отбрасывал весёлые блики на лицо. Рядом с ним Этельдор метал в Seliriзаклятье за заклятьем, с каждым разом уничтожая всё больше. А Гельри Арнитен, по-прежнему крепко сжимая бесполезный щит, увлечённо и неумело орудовал клинком, ударяя по чёрным теням, что кружились за янтарным покровом.
Вскоре служители Каинен, израсходовав запас сил, прекратили удерживать защиту. Конечно, та не рухнула в одночасье, но стали истончаться нити и уже показались хэштари, продолжавшие неистово наседать. И когда их острые когти изготовились вцепиться в горло защитникам, жрецы нанесли ответный удар, обратив быстро тающий Iveyв светящийся вихрь, за мгновение испепеливший оставшихся тварей.
Башня выстояла под первым ударом, устояли и стены. Первая победа вселила надежду и словно сделала всех их ближе. Спесивые рыцари, потомки саррош, радостно похлопывали по плечам ополченцев, а горцы, поклонники духов, на своём языке восхищались жреческими чарами.
Амони отдыхал, без всякого почтения опёршись на меч, будто это была старушечья клюка, схожим образом вели себя и другие энхэты, из-под шлемов которых доносилось тяжёлое дыхание. Чародей выглядел измученным и сидел, привалившись спиной к деревянной балке. Одни лишь невозмутимые воины-жрецы отказали себе в возможности отдышаться, они с нечеловеческим упорством принялись зачитывать молитвы, попутно заменяя израсходованные алмазы в оголовьях.
«Воздух… чистый воздух… лёгкий мороз и солнца свет, а больше ничего не надо… как же это прекрасно!» — так думал будущий архэтАмонии. Теперь, когда запал битвы прошёл, усталость навалилась на него, подобно огромной неподъёмной каменной плите. Образы недавнего сражения всё ещё мелькали у него перед глазами, но не отчётливо, а скорее, как бесконечная череда смазанных картинок, подёрнутых белёсой пеленой.
В это самое время Этельдор, отставив в сторону посох, поднялся, разминая конечности, а потом, прошептав какое-то заклятье, начал прислушиваться. Благородные, забыв на время об усталости, с любопытством наблюдали за действиями чародея.
— Да… спешу вас обрадовать, энхэты, мы отбились! И почти без потерь: несколько горцев и ополченцев растерзаны, рыцарь сорвался со стены, и двое жрецов потеряли сознание от переутомления, — доложил он, и в ответ на удивлённые взгляды ответил: — О том мне ветер доложил.
— А скольких убили мы, чародей? Тысячу, больше?! Это победа? — нервно спросилДжайхар Дорр, на что норинец покачал головой.
— Нет, увы… ветер донёс и другие вести, и если мы сможем найти дальнозор, затерявшийся в пылу битвы, то получим замечательную возможность лицезреть надвигающуюся пехоту врага.
— Сколько их? — деловито осведомился Динайрэ. — И какой хм… масти?
— Точно не скажу, но… во всяком случае их будет больше. Эти хэштари должны были отвлекать нас, изматывать силы, прощупывать слабости обороны. Пока настоящие Seliri готовились нанести удар. И вот они уже идут.
— Во всяком случае, нас больше, и мы на стенах, — отметил шехэтФаренн.
— А толку-то, с ног ведь валимся, и стены наши им что? Тьфу, да и только! — ОснетАрнитен раздражённо сплюнул кровью: в пылу рубки он неудачно прикусил себе язык. — Можно подумать, что эдакие твари да по стенам не вскарабкаются!
— Его Милость прав, однако у нас есть решение столь же простое, сколь и действенное— чары!
— Чары?!