Вышел в промозглую ночь, ощущая холодное дыхание снежного города. Подумал о «водолазах», как нарёк их Микки и задумался, вспоминая неизвестных мутантов в тоннеле на «Чернышевской». «Откуда они берутся, — спрашивал себя, понимая, что создать монстра способен лишь человек, а не радиация и вирусы. Те же зомби, продукт искусственной вакцины с побочными эффектами. Своеобразный террористический акт учёных, создавших ходячих мертвецов. Остановившись, Брокер вынул из кармана куртки банку с мазью. Разило от неё нещадно. Нанёс средство подаренной Крюком на открытые участки кожи и лицо, шею. Ему сейчас нужен Король. Он жив, его не так просто казалось прикончить, и теперь Брокер видел в нём единственное решение проблемы. Вопрос, где искать повелителя мёртвых.
Мысль пришла внезапно. Он направился в место, откуда всё началось в полуразрушенный торговый центр, куда теперь дорога заказана. Светало, и розовые краски вспыхнули между зданий красивыми цветами восхода. Брокер ускорил шаг, уверенный, что уж ему-то удастся поговорить с Королём. Какая-то уверенность придавала силы, хотя паскудный голосок внутри смялся и предрекал скорую гибель бывшему биржевому игроку. Глава «Маяковской» не слушал внутреннего демона или ангела. Теперь ему стало всё равно. Знал, что Король не прогонит, не выслушав его, а послушав предложение, обязательно заинтересуется.
Давно Брокер не ходил в одиночку, да ещё и в сторону Торгового центра. Вспомнил, как оттуда вернулись Шелест, Мик и Прыщ. В тот день и напали на «Маяковскую». Люди так и не простили его, считали кто трусом, кто предателем. Истинную причину Брокер больше не озвучивал, считая, что тот, кто виновен, тот чаще ищет оправдание своим промахам.
Солнце медленно поднималось, облизало оранжевым языком стены домов. Воздух принёс запах разложения, и Брокер знал, что идёт в верном направлении. Он уже не ощущал удушливый запах защитной мази. Привык к её вони. А вот и охрана Короля, усмехнулся про себя, мужчина. По шее пробежали мурашки. Четверо мертвецов раскачиваясь бродили возле входа в здание. «Выдрессировал он их отлично», — промелькнула мысль. Хоть и был уверен в спасительной мази, но отправляться в гнездо ходячих мертвецов рискованно и страшно.
Мёртвые, стоящие на входе не проявили к нему никакого интереса. «За своего, что ли приняли», — решил Брокер. Внутри огромного зала запустение. Здесь стало жутко, повсюду разбросаны останки тел и мусор. Картина внутренностей магазина выглядела жутко, атмосфера стала удручающей, чем несколько месяцев назад. Тихое жужжание эскалаторов, негромкая музыка, он узнал песню, исполненную Утёсовым. «Сердце, как хорошо, что ты такое, — мурлыкало из динамиков, вместе со звуком потрескивания старой пластинки, — спасибо сердце, что ты умеешь так любить». Невольно Брокер напевал себе под нос знакомую мелодию, услышанную в далеко детстве. На эскалаторе стояли, словно проводили в беспечности время, несколько зомби. Они поднимались, а потом спускались в большой зал и снова шли к движущимся ступеням и ехали на второй этаж. Свет горел в конце огромного зала, где тени сгустились. Они двигались, словно в медленном танце. По коже пробежали мурашки. Мужчина расстегнул куртку, потому что стало жарко, и прибавил шагу.
Король, как и полагалось правителю, сидел в кресле с высокой спинкой. «Из «Эрмитажа» что ли притащили эту старинную мебель», — решил Брокер, и эта мысль показалась ему забавной. В сложившейся ситуации оставалось только смеяться. Он знал, что этот путь может оказаться маршрутом в один конец.
Повелитель мёртвых что-то писал в потрёпанном блокноте. Глава «Маяковской» не стал предполагать, чем занят полу-мертвец, а быстрым шагом направился к пятну света, окружающим Короля. Тот, услышав шаги, вскинул брови. На уродливом лице вспыхнуло удивление, сменившееся усмешкой. Он захлопнул записную книжку и откинулся на спинку кресла, положив ногу на ногу.
— Какими судьбами, Брокер? — прямо спросил он. — Я вижу ты совсем страх потерял.
— Дело есть, — ответил незваный гость без обиняков.
— Дело, говоришь, — рассмеялся Король. Из темноты к пятну света двинулись тени. Мертвецов здесь можно было насчитать около десяти. Они покачивались в одном ритме и издавали неприятные урчащие звуки. — Смотрю, моя охрана расслабилась. Или ты прошёл незамеченным из-за вони, исходящей от тебя. — Он театрально зажал нос двумя пальцами.
— Да я уже принюхался, — улыбнулся Брокер. В его глазах Король не увидел ничего тревожного или представляющего угрозу.
— Странный ты человек, Брокер, — продолжил разговор повелитель мёртвых. — Но я рад поговорить с кем-нибудь из живых, потому что несколько разочаровался в этом месте. У меня есть несколько человек, они служат мне за возможность поесть и не быть сожранными моими подданными. Но ты другое дело.
— Мне нужна твоя помощь. — Брокер поискал глазами какой-нибудь стул и, заметив перевёрнутый табурет, подвинул его к себе ногой и, поставив на ножки, уселся напротив хозяина торгового центра. — Сколько твои мертвоходы не жрали от души?