– Это было прекрасно, – вздохнул он, заметив, что вокруг собралась огромная толпа. Сотни лиц, знакомых и впервые замеченных. – Но у нас нет времени на то, чтоб сидеть без дела и петь. Возвращайтесь на свои места.
Солдат понимающе улыбнулся ему и ушел, а вслед за ним разошлись и остальные.
– Поющие наемники, – произнес голос поодаль. – Теперь я видела все.
Редноу огляделся, пытаясь разглядеть, где же эта обладательница такого узнаваемого, хриплого голоса, и увидел, как к нему, чуть помахав рукой, направляется темноволосая женщина.
– Только не говори мне, что ты еще и поешь, – сказала Гимлор.
Редноу улыбнулся. Он чувствовал к ней какую-то легкую привязанность, возможно, потому что она чем-то напоминала ему Ребму.
– Чем могу помочь?
– Разведчики говорят, что из глубин шторма появился Флот Плавучего города. Они должны прибыть к сумеркам. Пора, – сказала она. В голосе звучала тревога.
– Отлично, – сказал он, поднимаясь на ноги. Пришло его время. Последний шанс показать, кто он. – Сейчас я должен полностью контролировать битву.
– Я знаю эту землю лучше, чем своих детей. И ландшафт мне лучше известен.
– Я расположусь в тылу, и в нужное время присоединюсь к бою. Может, ты останешься со мной? Теллвун, Мирей и Затак будут командовать своими частями.
Гимлор почесала подбородок, нервно постукивая ногой по грязи.
– Ладно. Думаю, это достаточно справедливо. Раз уж я тебя наняла, то, наверное, должна тебе довериться.
Редноу улыбнулся.
– Уверен, не скажу тебе ничего нового, но все не так просто, как кажется. Их очень много. И у них огромный флот.
– Мадам Гимлор, они почти здесь! – К ним на полной скорости подбежал крестьянин. – Их корабли уже бросают якоря!
– Вот дерьмо! – сглотнула комок Гимлор, чувствуя, как сердце бьется все быстрее. – Они прибыли раньше, чем предполагали разведчики… Пошли, посмотрим.
Редноу сжал рукоять меча и трусцой побежал к пляжу. Гимлор и еще несколько ее людей бежали следом. Ноги скользили по грязи, а значит, вступать в битву было опасно. Любой промах мог навредить даже лучшему из воинов.
Они пересекли городок и, пройдя по ложбине, ведущей к океану, присели на корточки, стараясь, чтобы их не заметили, и вгляделись в бескрайние водные просторы.
– Охренеть, – пробормотала Гимлор. –
К Аларкану плыли огромные корабли со спущенными парусами. На каждом судне было не меньше девяти мачт, как прикинул Редноу. Это были настоящие морские монстры. И пусть сейчас они и выглядели потрепанными штормом, но в целом не пострадали. По палубе, как насекомые, сновали сотни моряков и членов экипажа, готовя корабли к прибытию. Редноу мог только предполагать, сколько солдат способны вместить эти судна.
Всего он насчитал пятнадцать кораблей.
– Это еще не весь флот, но их наверняка гораздо больше, чем мы можем справиться.
Его взгляд привлек один из кораблей, который был гораздо больше остальных. Борта его были выкрашены в алые и синие цвета, а на самой высокой мачте развевался огромный флаг – черное полотнище с алой сферой посередине.
– Видишь? Их глава там.
Гимлор кивнула.
– Я позабочусь о том, чтобы об этом знали все мои люди. У меня для него запланирован особый подарок.
Гимлор выкрикивала команды войскам. Солдаты, крестьяне и фермеры снаряжались, собирали оружие и занимали назначенные позиции.
– Редноу, – окликнула Литанина она, в ее глазах появилось волнение и страх. – Не забудь спрятать свои войска от посторонних глаз. Сначала он захочет поговорить со мной и предложит сдаться, но его генералы наверняка будут оценивать наши войска и то, насколько хорошо мы подготовлены. Наши планы сработают только в том случае, если он не заметит ни тебя, ни Литан.
– Они уже должны быть на позиции.
Оставив ее, он направился к болотам, расположившимся между берегом и городом. Солдаты, для маскировки покрыв лица грязью и жиром, уже притаились в кустах. Редноу поискал взглядом Теллвун и Мирей и заметил их вдали, почти вне поля зрения. Девушки сидели на сердцешипах.
– Вы знаете мои планы. Теперь все зависит от вас. Гимлор тоже припрятала в рукавах пару хитростей.
– Эта женщина не так глупа, как я думала, – сказала Мирей.
– Определенно нет.
Вдалеке раздался звук корабельного рожка.
– Всем в укрытия. Понадобится, прячьтесь в пруды и колодцы! – приказала Теллвун.
Мирей, бросившись к своим войскам, принялась раздавать те же команды, и солдаты, без промедления похватав тростинки для дыхания, стали нырять в колодцы с водой. Те, кто сидел верхом на сердцешипах, наоборот, отступили и старались держаться вне поля зрения, ближе к городу и лагерю.
Редноу последовал за ними на холм: отсюда можно было видеть море, пляж и болота. Приглядевшись, он заметил три маленькие гребные лодки, отделившиеся от кораблей. Без сомнения, Орберезис будет в одной из них.
Он увидел, как Гимлор в сопровождении четырех людей идет к пляжу, осторожно ступая по песку. Теперь все зависело только от нее.
