– Мы должны обсудить, как нам защитить Вас и Всевышнего, Ваше Величество. Я боюсь, что внутри Двух Народов могут находиться ваши враги – впрочем, они могут быть и не только внутри королевства. Сейргрейв, наш главнейший союзник, узнал о разразившейся у нас внутренней борьбе. Мои шпионы сообщают, что сейргрейвцы восприняли ее как проявление слабости. Ходят слухи, что они обсуждают вторжение.
– Я уверен, что, когда генерал Тайшай упомянул о нашей внутренней борьбе, он имел в виду то, как вы стоически справились с предателями, остановили восстание и предотвратили государственный переворот, – сказал Орберезис. Тайшай поджал губы и нахмурился, получив такой удар исподтишка. – Если понадобится, мы покажем сейргрейвцам нашу силу. Но мы должны держать ухо востро, особенно на границе.
Король кивнул.
– Как и ожидалось, Всевышний совершенно прав. Мы так и сделаем. Есть ли что-нибудь еще, что требует моего внимания, Тайшай?
– Есть, Ваше Величество, – кивнул Тайшай. Мужчина щелкнул пальцами, и к столу подошел его помощник, с поклоном протянув ему свернутый лист. Тайшай взял бумагу и развернул ее на столе. Это оказалась карта Известного мира, покрытая множеством аккуратных пометок. Разместив в углах карты по камешку, он прижал ее к столу, а затем указал на какую-то точку: Орберезис изо всех сил попытался понять, что там изображено.
– Что это?
– Несколько месяцев назад мы послали одного из ваших герольдов разузнать о возможности покупки очень интересного участка земли на новом континенте, Ваше Величество. На Аларкане, который Всевышний создал, сотворив свое чудо. И с тех пор о нем ничего не слышно.
– Это связано с эликсиром? – уточнил Орберезис.
Доэм кивнул.
– Говорят, эликсир удваивает мужскую силу и обладает целебными свойствами. Никто не знает, откуда он берется, но я велел Тайшаю и остальным членам совета провести расследование. Они отследили его до некоего захудалого поселения. Но корабли вернутся не раньше чем через месяц. А может, и позже.
– Я понимаю.
Король сглотнул.
– Это весьма тревожно, Всевышний.
– Тревожно?
– Если одно из соперничающих с нами королевств сможет завладеть этим эликсиром, – заговорил вместо короля Тайшай, – они раздадут его своим солдатам и…
– У нас не будет ни единого шанса против них, – оборвал его король. – Не перебивай меня, Тайшай.
– Прошу прощения, ваше величество. – Мужчина кипел от злости.
– Вот почему я попытался опередить врагов и завладеть эликсиром. Я надеялся основать колонию на Аларкане.
– Я буду рад помочь, Ваше Величество. – Орберезис должен был сделать хоть что-то, чтобы получить любую возможность принять участие в этом поиске. Чем раньше он сможет попробовать этот проклятый эликсир, тем лучше. – Всем, на что я способен!
Доэм почесал подбородок:
– Хорошая идея. В конце концов, этот континент создал именно ты. Так что, возможно, ты сможешь выяснить, что случилось с герольдом.
– Позвольте мне, Ваше Величество. Я руководил экспедицией, – заговорил один из приспешников Тайшая.
– И чего ты добился? Что случилось с отправленным вами герольдом?
Несчастный лордик промолчал – добавить к сказанному ему было нечего.
– Я так и думал, – сплюнул Доэм. – Ты ничего не знаешь. – Затем он повернулся к Орберезису: – Отлично, Всевышний. Если ты так желаешь, ты станешь ответственным за это дело. Если понадобится, мы пошлем еще поселенцев. Пожалуйста, держи меня в курсе любых новых разработок. Сообщи мне, если раздобудешь эликсир.
– Конечно, ваше величество.
Доэм кивнул. Стоящие за столом лорды хранили гробовое молчание, и только один из приспешников Тайшая – такой, со смешными усиками – решился прочистить горло. Орберезис не мог поверить, что все они способны вести себя так тихо. Так испуганно. Хотя взгляды были острее ножей.
– Нужно поговорить еще кое о чем, Ваше Величество.
– Продолжайте, – откликнулся Доэм.
Разноцветное стекло разбилось вдребезги, и его осколки разлетелись по залу, осыпав стол и людей, стоящих за ним, и заодно положив конец разговору. Орберезис зажмурился, вскинул руки, пытаясь защититься от осколков. Чувствуя, что те падают на руки и плечи, он все же рискнул поднять голову, чтобы посмотреть, что же случилось, – и увидел, что солнечный свет заслонила темная фигура. К тому моменту, как Орберезис понял, что эта фигура – этот человек – соскальзывает по веревке и мчится прямо к нему, было уже слишком поздно. Мужчина приземлился ботинками на грудь Орберезису, повалив его на пол.
Все произошло слишком быстро.
В воцарившемся в комнате хаосе из битого стекла мощная рука в перчатке сжала горло Орберезису, в правой руке убийцы блеснул кинжал.
