Королева явно не разделяла энтузиазма Доэма, а потому лишь слегка кивнула. Орберезис же впервые за долгое время вдруг обнаружил, что не может вымолвить ни слова. Ему показалось, что его варят заживо. Бросили в котел, стоящий на огне, и сейчас лишь добавляют приправы в кипящую воду. И он ничего не мог сделать, чтоб остановить их.
Глаза Тайшэя расширились. Мужчина выглядел так, словно хотел сказать что-то важное.
– Идея действительно великолепная, Ваше Величество, но есть проблема.
– Еще одна? – Король скрестил руки на груди.
– Да. Наше финансовое положение. Это весьма прискорбно, но сама «очистка» народа стоила нам очень много золота, мы были лишены огромных налоговых поступлений. У нас осталось очень мало денег. У нас недостаточно средств, чтобы прокормить нищих. Я уверен, здесь, в Ушаре, вы слышите голоса ваших подданных. Многие из них голодают, и еще больше умерло от голода и болезней, потому что мы уже повысили налоги. Они же остались ни с чем.
Орберезис напрягся.
– Может, мы можем затянуть пояса потуже? Или, как-то увеличить наш золотой запас?
– Ваши так называемые паломники стали для нас настоящей проблемой, Всевышний. – Голос генерала сочился ядом.
Все остальные члены совета захмыкали и закивали.
– Паломники находятся под защитой ордена Красного Шара, Тайшай. Я благословляю их на пребывание здесь, – сказал Доэм. – Почему они вдруг стали проблемой?
Орберезис сглотнул. Все шло совсем не так, как он рассчитывал.
Тайшай повернулся к королю.
– При всем моем уважении, Ваше Величество, паломники находятся здесь и сейчас. Орден отдает им те ресурсы, за счет которых мы могли бы прокормить наш народ.
– Но эти паломники –
Тайшай повернулся к ней.
– Они трудятся? Они платят налоги?
Сольви, нахмурившись, сжала кулаки, но не проронила ни слова, а значит, старый фигляр был прав. Орберезис почувствовал, как давление усиливается.
– Как я и говорил, Ваше Величество, – сказал старый советник. – Если мы не сможем найти способ поддержания королевства, оно просто рухнет. Нам нужны ресурсы или золото. Но сейчас на нашей стороне Истинный Бог, так что, возможно, он сможет сотворить Чудо и вытащить нас из этой тяжелейшей ситуации.
Орберезис с такой силой сжал пальцы на бокале, что тот мог просто лопнуть в ладони. Остальные за столом молчали, ожидая, его ответа. Должно быть, все они думали об одном и том же. Разве он не для этого появился здесь? Ведь его же ввели в руководящий совет! В конце концов, если он мог творить чудеса, почему он позволяет своим преданным последователям голодать? Но какой бы ответ ни дал сейчас Орберезис – это все равно грозило тем, что ему отрубят голову или утопят. От одной этой мысли мужчину затрясло, и, сидя в кресле, он изо всех сил старался сохранить самообладание.
– Чудеса нельзя творить по желанию. Они требуют усилий. Их трудно совершать. И даже то, что я способен на это, не означает, что я могу этим заниматься каждый день.
Доэм вздохнул, его радостное настроение явно испортилось. Возможно, в душу даже начало закрадываться сомнение.
– Я обговорю это с Всевышним чуть позже. Не на людях. Что-нибудь еще, советники, или мы можем продолжить банкет?
Тайшай прочистил горло.
– А еще проблема с Аларканом, Всевышний. Я до сих пор не получил известий от посланных нами эмиссаров. И Всевышний пока что тоже не предпринял никаких действий. Должно быть, что-то случилось.
– Сосноголовые сказали, что посланный герольд исчез, но я уверен, что мы близки к созданию на Аларкане полноценной колонии. И скоро узнаем, как производить эликсир. Я просто жду известий. Что ты предлагаешь мне сделать, Тайшай? Выделить новые ресурсы на Аларкан, не зная, какова ситуация? Тебе не кажется, что это было бы неразумно? А вот когда у нас будут усиленные эликсиром солдаты, мы сможем сэкономить золото на время войн или просто продавать эликсир и улучшить свое финансовое положение. Но мы должны быть
– Полагаю, сейчас я склонен согласиться с Всевышним. Золото, полученное от продажи эликсира, или сам эликсир действительно принесли бы нам существенную пользу, но мы уже отправили корабли с поселенцами и солдатами.
Казалось, Тайшай был готов на него зарычать. Остальные члены совета хмурили брови, а некоторые и вовсе сжали кулаки. Но если Орберезису приходилось ждать получения эликсира, то им предстояло ждать золото, которое им мог этот эликсир при- нести.
Доэм снова повернулся к Орберезису.
– Думаешь, герольд дезертировал?
Орберезис понятия не имел, что случилось с герольдом, но он не мог просто пожать плечами и признать, что ему ничего не известно. Проблема была в том, что у него пока что не было шпионов, которые могли сообщить, что там с герольдом. И пока мужчина думал, что же ответить, заговорил Тайшай.
– Вероятно, он погиб вместе со своей свитой. Но это еще не все, Ваше Величество. Ходят слухи, что кто-то напал и разрушил наше поселение. И среди нападавших даже был курильщик.
Доэм округлил глаза:
