Он шел по пустынным внутренним покоям Дворца Великолепия. Замок казался чудом, но ходить по огромным коридорам и комнатам в сопровождении одной лишь личной охраны или пусть даже с предводителями культа все равно было жутковато, хотя король и приказал ужесточить меры безопасности.
Добравшись до самой западной части дворца, он нашел там потайное угловое окно, выходящее на Ушар. Перед его глазами раскинулся город, а за ним виднелся бескрайний океан, где к огромным причалам пришвартовывались столь же огромные девятимачтовые суда Флота Плавучих городов. Дым рассеялся, и небо было чистым, но сердце билось все столь же бешено.
Все его инстинкты подсказывали, что сейчас он одинок – и отныне это навечно. Он безумно боялся, что это правда. Никто на самом деле не
По комнате разнеслось эхо шагов, и Орберезис отвлекся от мрачных мыслей. Обряженная в простое темное платье Сольви подошла к нему – и в этой ее простоте крылась настоящая красота. Она не старалась быть красивой, и все же ее окружала необъяснимая аура непринужденной безупречности.
Он заметил маленький красный камешек, висящий у нее на шее. Он коснулся сперва ее кулона, а затем своего шара, на мгновение встретившись взглядом с Сольви.
– Твой кулон, – сказал Орберезис. – Красный шар точно такой же, как у меня. Меньше, но точно такой же.
Сольви кивнула.
– Так и есть, Всевышний. Я сама изготовила такие – решила, что отныне члены Ордена будут носить их в честь Истинного Бога.
– Это меня радует, – сказал Орберезис, отворачиваясь к окну. – Посмотри на город, Сольви. Он выглядит таким мирным.
– Да, Всевышний. Это потому, что всех еретиков и богохульников отправили в подземный мир. Я бы сказала, что по ним никто не будет скучать.
Орберезис повернулся к ней, изучая выражение ее лица. Рядом с ним Сольви всегда вела себя очень застенчиво. Конечно, она испытывала к нему уважение и восхищение, но, возможно, здесь крылось и нечто большее. По крайней мере, он на это надеялся.
Она села напротив Орберезиса и выжидающе уставилась на него.
– Ты довольна своей жизнью? – спросил Орберезис.
Сольви удивленно вскинула брови, но все же кивнула:
– Да, Всевышний Господь. Жизнь во дворце хороша, несмотря на то, сколь тихи здесь залы и какое внимание мы должны уделять всему, что делаем. За стенами дворца были лишь война и страдания. На наши города каждую неделю нападали жуткие твари, убивавшие нас и наших детей. И многие годы я думала, что мое предназначение – убивать ужасных существ и людей, что гораздо хуже этих тварей. Теперь все кончено.
– Раньше ты тоже защищала людей, – сказал Орберезис. – Ты была курильщицей. Ты сохраняла мир. Ты была законницей.
– И хранила закон монархов, гораздо более порочных, чем те, что есть у нас ныне, Всевышний. Я рада, что теперь все иначе. Все изменилось, когда Истинный Бог спас человечество от тварей – в тот день, когда свершилось Чудо, я тоже изменилась. Полагаю, я просто… пытаюсь найти свое предназначение. Понять, что я должна делать.
Орберезису показалось, что в ее глазах таятся слезы. Он отвернулся от нее.
– Возможно, твое место рядом со мной.
Эти слова повисли в воздухе, а лицо Сольви изменилось. Словно она внезапно осознала услышанное:
– Всевышний? Ты имеешь в виду…
Он кивнул.
– Ты идеальная женщина. Но еще не время. Мы должны подождать, пока королевство не будет в полной безопасности. И тогда мы сможем идти дальше и распространять слово о Красном Шаре. Вместе.
Глаза Сольви расширились.
– Но я всего лишь женщина. Ты Истинный Бог. Своим чудом ты спас миллионы.
– Но из-за меня и погибло множество людей. – Он так и не сумел остаться в прежнем образе. Но изо всех сил попытался скрыть это. Закупорить глубоко-глубоко. Но крики погибающих торговцев ножами резали его память. Он помнил о каждом из них. И их кровь была на его руках.
– Нет, Всевышний. – Сольви наклонилась к нему и обхватила ладонями его лицо. – Они умерли, чтобы другие могли жить. Если я могу помочь освободить Истинного Бога от бремени, которое Он несет, я готова это сделать. Это величайшая честь для меня – быть рядом с тобой.
– Ты мое величайшее достояние. Я очень благодарен тебе, – обронил Орберезис.
Сольви наклонилась к нему так близко, что он четко видел ее губы, ее шею. Ее проклятые веснушки, из-за которых она казалась настоящим созданием небес. И отстраниться от нее он смог совсем немного.
– Я всего лишь надеюсь угодить Всевышнему Господу, – сказала она.
Изо всех сил сопротивляясь охватившему его желанию, Орберезис улыбнулся в ответ и кивнул. Невольно он задался вопросом, что произойдет, если она узнает, что он мошенник. От этой мысли по его спине пробежал холодок.
– Что привело тебя ко мне сегодня?
– Пир, – сказала она. – Король и королева ожидают тебя.
