Ближайшая патрульная группа была обнаружена буквально в десяти километрах от группы людей. Удар был нанесён молниеносный, сразу пять дронов в прямом смысле слова одновременно спикировали на подвижную группу противника, уничтожив её целиком. Никаких сигналов, никакой информации, никого живого. Только взрывы в тишине, только крики животных и птиц после. Враг узнает о потере группы, но не узнает, что её убило, как и когда.
Вторая группа была уничтожена подобным образом, только на неё потребовалось всего три дрона, она была меньше, да и двигалась сильнее скучковавшись. Поэтому и вторая группа была полностью уничтожена, до последнего, контроль с воздуха это только подтвердил.
А вот дальше начались проблемы. Заметив пропажу двух групп, остальные патрули рассредоточились и стали более пристально следить за воздухом. Это им не помогло, но вместо огромного количества налётов, пришлось сократить их количество вылетов. Уже на третью группу ушло восемь дронов, на четвёртую и пятую — по семь. И при этом последняя группа не была целиком уничтожена.
— Чёрт… — хмурилась Лия. — Недоработали. А отправлять ещё дроны… поздно. Что делать будем?
— А что делать? — улыбнулся Яррив. — Пускай живим остается. Там расстояние от нас порядка полутора сотен километров. На восток. Самая дальняя группа. Пускай думают, что мы идем туда, а утром и днём посмотрим, что враг предпримет. Может, получится его обхитрить.
После операции сеть разведывательных дронов была смещена восточнее, чтобы имитировать местонахождение машин в другой местности. Ну и требовалось, конечно, следить, что именно будет делать противник после налёта на его патрули, ведь его самый чувствительный ресурс в данный момент — живые существа.
Под утро сорок первого дня группа и не думала останавливаться. Густой и достаточно тёмный лес способствовал скрытому продвижению. Огромные, многометровые кроны и редко расставленные деревья способствовали этому. И ещё достаточной скорости продвижения. Зверья вокруг практически не было, из-за чего Элеонора пришла к неутешительному выводу: их или уничтожили, или заставили переселиться агрессивными действиями.
— Вообще ни души… — хмурилась Анна. — Ни одного живого существа за сколько километров? Тридцать уже? Даже насекомые — большая редкость… а я ведь попросила Лизу следить за этим…
— Выполняешь обязанности Юми? — уточнила у «красной» Лия.
— Кто-то же должен, — пожала та плечами. — Но вообще… это огромная экологическая катастрофа. Понятно, что противник готовит территорию под себя, но не такими же вандальными методами! Огромный вред экологии! И всё ради чего? Ради ресурсов? Они что, не знают, что можно добывать их без особого вреда окружающей среде? Или они никогда не переживали глобальных последствий из-за своих действий?
— Слушай, Ань, — посмотрел на неё Джон, — это человечество за свою многотысячную историю прошло через многое дерьмо. Да, часто из-за того, что само виновато… но последние-то годы как раз из-за того, что природе самой нужна была помощь. Вот люди и старались помогать. Правда, последнее время опять стали забывать, что планета находится на грани.
— Давайте не будем о Земле, а, — сведя брови вместе, с жалостью в голосе проговорил Андреас. — Я всё понимаю, мы такие сильные, независимые, но меня уже тошнит от того, что происходит вокруг. Да, я хочу побыстрее разобраться со всем этим, да, знаю, что к нам уже летят другие колонисты. Но мать вашу! Не надо о Земле! Там много моих знакомых осталось, с которыми я нормально общался, с которыми с радостью общался бы и сейчас.
— Согласен с Андрэ, — кивнул темнокожий. — Нам нужно сначала миссию выполнить, а потом уже об экологии думать. Сдаётся мне, мы её сами неплохо так… ей повредили. Чёртов общий. Всё ещё никак не привыкну. И повредим ещё больше. Сколько сожжём домов и техники врага? Сколько ещё взрывов будет? Токсинов окажется много.
— Но это не сравнится с тем, что несколько тысяч квадратных километров было стерилизовано от живности… — отрешённо говорила Анна. — Елизавета проверила данные с дронов, посмотрела все записи в инфракрасном режиме. Вообще живых организмов нет. Вообще… только мы и патрули врага.
— Поэтому мы дадим им бой, — появился Яррив. — Не сейчас, но примерно через восемь суток. И нам нужно основательно подготовиться.
— Восемь суток? — насторожился Джон. — Почти предельный срок. А почему так много?
— Просто не успеем приехать раньше, — вздохнул Яррив. — И нам придётся постоянно посылать один-два дрона в сторону базы врага, повреждать там инфраструктуру и кошмарить технический персонал, который обслуживает космический корабль.
— Похоже, поступила информация, — улыбнулась Лия. — Рассказывай давай, что там удалось выяснить. Конкретику давай.
А конкретика была достаточно интересная. Как и предполагалось всеми «умами», как живыми, так и электронными, враг не мог разместить взлётно-посадочную полосу на воде, под водой и возле воды. Для этого требовался грунт. Поэтому он расположил свою космическую базу на плато, достаточно ровном. Достаточно высоком. Вот только вокруг всё было затоплено.
