– Твоя сестра тоже благословенна, поскольку она твоя сестра, – серьезно сказал лесник. – Наши толкователи считают, что ей тоже отведена роль, но пока не решили, какая именно. Возможно, она будет возвещать о тебе неверующим или ниспосылать казни твоим врагам.
– У вас и толкователи есть? – удивилась Вероника. – Вы какая-то организация, да?
– Нет, – очень быстро ответил лесник.
– А я думаю, да. У вас одинаковые плащи, вы за мной ходите и у вас есть толкователи. Вы члены какой-то организации, это логика.
– У нас нет никакой организации, – еще быстрее ответил лесник. – Мы просто независимые люди, случайно оказавшиеся в одном месте. И у нас одинаковые вкусы в одежде.
– А-а-а… – сообразила Вероника. – Тогда и я просто обыкновенная девочка, во мне ничего такого. Ничем вам не могу помочь, случайно оказавшиеся тут независимые и не подозрительные люди.
– Да будет по воле твоей, – кивнул лесник. – Но помни, что мы с тобой. Один твой приказ – и мы сделаем всё, что угодно. Всё, что угодно. Всё.
С последним словом он таинственно выпучил глаза и отступил назад, в заросли. А сзади уже доносился шум и топот, Веронику догоняла остальная группа. Она с ужасом поняла, что может оказаться последней даже при всего одном круге вместо двух, и помчалась сломя голову.
И она все равно прибежала последней, хотя очень старалась. Даже Свертхи, тоже отставшая от остальных, на последних локтях все-таки догнала и перегнала Веронику. Но мэтр Тануччи сказал, что главное – не победа, а старание, так что сегодня все молодцы. Хотя Отвалиорд и чуть больший молодец, чем остальные, потому что прибежал первым.
А Вероника даже и не расстроилась, что прибежала последней. Она напряженно думала, что происходит что-то неправильное, и она сама не справится, так что нужна помощь кого-то опытного и сообразительного. Кого-то, кто знает толк во всяких таких странных вещах и может справиться с любой проблемой.
Первой на ум, разумеется, пришла Астрид.
После физмагии Вероника сходила в купальню и ополоснулась под волшебным дождиком, потому что так всегда надо делать после физмагии, это правило гигиены. Гигиенические правила очень важны. Они входят в фундамент правил – вместе с правилами безопасности и одобренного социального поведения.
Но сразу после Вероника пошла к Астрид, чтобы посоветоваться. Астрид хорошо разбирается в секретных обществах и культах, потому что постоянно создает собственные.
Они, правда, недолго держатся.
Астрид нашлась на кружке пиррихи. Вместе с еще одиннадцатью девочками (в основном орчанками) она отплясывала на сцене, размахивая саблями и ножами. Оружие было учебное, затупленное, да к тому же облегченное, но все равно смотрелось это грозно, внушительно и очень красиво.
– Отсана, тише! – покрикивала наставница, тоже орчанка сурового вида. – Впатида, не так размашисто! Затака, не топай так сильно! Астрид, держи темп, это командный танец!
Вероника уселась в третьем ряду и терпеливо подождала, пока занятие кончится. Ее сестра, как обычно, вовсю выпендривалась. Все время норовила затмить остальных.
Вот опять. Выскочила к краю сцены, расправила крылья, вспорхнула и принялась ходить колесом, подбрасывая саблю в воздух. Та ненадолго зависала, потому что основам телекинеза Астрид уже выучилась.
– Астрид, это не соло! – сердито рявкнула наставница. – Ритм, ритм, ритм! Слушай музыку!
Да, из ритма Астрид выбивалась. Танцовщицам аккомпанировали два мальчика с Симфониара – один бил в барабаны, другой дул в гудело, орковский музыкальный рог. Но Астрид по обыкновению плясала что-то свое.
Когда занятие закончилось, Астрид спустилась ужасно собой довольная. Ей нравилась пирриха, хотя ее и отчитывали каждый раз, что лезет вперед. В этот раз – особенно сильно, потому что Астрид увидела сестру и поняла, что обязана устроить той незабываемое зрелище.
– Ты красиво танцевала, – похвалила Вероника, закрывая книжку.
– Да ничего особенного, – скромно ответила Астрид. – Так, размялась немного. А ты чего здесь?
– За мной ходят какие-то последователи, – поделилась Вероника. – Или поклонники. Не знаю. Мне неудобно.
– Ой, сразу хвастаться начала, да? – уперла руки в бока Астрид. – Какие там у тебя поклонники, что ты себе навыдумывала?
Но когда Вероника все рассказала, Астрид посерьезнела. Она сказала, что поклонники – это кудесно, конечно, но когда это стремные подозрительные упыри в плащах с капюшонами, то это уже совсем не кудесно, а стремно и подозрительно.
– Нам надо с этим разобраться, – сказала Астрид, решительно шагая по коридору. – Мы вместе разберемся. Я их для начала просвечу во имя Солары, а если они не поджарятся – дам в глаз и вежливо обо всем расспрошу. Показывай, где они там.
Сестры Дегатти как раз вышли наружу, на Клеверную площадь. Народу было полно, но никого подозрительного в плаще Вероника не увидела. Хотя плащи многие носили, в Мистерии это один из любимых видов одежды, особенно поздней осенью.
