Астрид вдруг будто ударило молнией. Гробаш и Инкадатти героически глядели вдаль. Они летели сквозь ночь навстречу приключению.
Приключению, которое украли у нее! Вырвали из ее холодных рук! Применили во зло учительскую власть и теперь сами совершат подвиг, а ее оставят за бортом, на обочине!..
Стало понятно, чего они не вызвали Кустодиан. Два старых индюка хотят заграбастать себе все лавры! Лавры, которые по справедливости должны принадлежать ей, Астрид Непревзойденной!.. ну и ежевичине немножко, хотя она тут совсем и ни при чем, честно говоря.
Это подло. Это… это не передать как подло. Астрид в очередной раз поняла, что взрослые – предатели и обманщики. Что они забирают себе все хорошее, а детям оставляют объедки.
И в этом есть только один утешительный факт – рано или поздно каждый ребенок вырастает. Когда Астрид повзрослеет, а Гробаш и Инкадатти станут детьми… а, нет, они уже никогда не станут детьми. Никакой справедливости даже тут! Астрид-то повзрослеет, а они просто умрут… хм, ладно, некоторая справедливость все-таки есть.
– В какую сторону? – раздался над ухом мерзкий ящериный голос.
Они снижались. Пролетели над улицей Алхимиков и неслись уже в какой-то сотне локтей над крышами. Астрид повертела головой, выискивая нужный переулок, на миг испытала искушение показать неправильно, но потом решила, что лучше уж все порешать, пока она хотя бы тут присутствует. А то в следующий раз ее и вовсе не возьмут.
Они приземлились между домов, немного не долетев до «Нетопыря». Солнце почти село, было промозгло и сыро. В кадках на окнах поникли давно отцветшие петунии. На одном балконе стоял полуголый толстяк и курил трубку, стряхивая пепел прямо в цветы.
Мама такого бы не потерпела. Ни этих ужасно грустных петуний, ни курящего толстяка.
Хотя… какая разница, чего бы она там не потерпела?! Что маме Астрид, что Астрид мама?! Почему она чуть что, так о ней думает?! Эта ужасная ядовитая женщина со своими манипуляциями вцепилась Астрид в подкорку и уже не отпускает!
Вонючие петунии! Да чтоб они сгнили все… а, хотя они уже. И… и, кажется, нет, Астрид тут ни при чем!
Ни при чем!
– Дегатти, контролируй себя, – прорычал Гробаш. – Неконтролируемые выбросы особенно опасны в твоем случае.
– Почему это?! – распетушилась Астрид.
– Потому что ты демон, – пояснил Инкадатти. – Маленькое злобное создание, фуняющее скверной. Тебя надо посадить в банку, я всегда это говорил.
В банку они Астрид посадить не посмели. Просто оставили снаружи. Подошли к клубу «Нетопырь» и поставили ее часовым. Мол, если вдруг что, пусть сразу Кустодиан вызывает.
Ага, понятно все с ними. Придумали слабое оправдание тому, что не хотят брать ее в приключение.
– Меня тоже оставили, – укоризненно сказала Вероника.
– Тебя-то понятно, ты там все соплями измажешь, – отмахнулась Астрид.
– Какими соплями?! Нет у меня соплей!
– В таком-то носище? Я думаю, их там по ведру в каждой ноздре.
Вероника смешно рассердилась, а Астрид стало весело. Хорошо быть старшим ребенком. Всегда есть кого подразнить, причем по праву.
Она ведь учит мелкую жизни. Тренирует ее противостоять будущим невзгодам… или смиренно терпеть.
Это обязанность Астрид, как старшей сестры.
Швейцар странно на них косился. Других детей рядом с «Нетопырем» не было… возможно, вообще никогда. И жалко, потому что Астрид изнывала со скуки.
Стоять на стреме – самая унылая часть любого приключения. Когда ее банда Кровавых Потрошителей проворачивала свои делишки, на стрем всегда ставили самого младшего или того, кто чем-то провинился перед атаманом Астрид Одноглазой… интересно, что сталось с ее верной повязкой? Давненько Астрид ее не видела.
– Нам бы не помешало замаскироваться, – задумчиво сказала она. – Особенно тебе.
– Я тоже об этом подумала, – серьезно кивнула Вероника, надевая накладные усы.
– Ежевичина, ты… ты что, собираешься в усах тут стоять?..
– Да, а что?
– Да ты… ты… ты блеваный гений! Призови и мне.
– Я не призывала.
– У тебя с собой накладные усы?..
– У меня много чего с собой, – открыла рюкзачок Вероника. – Хочешь бутерброд?
Усы сделали ее совершенно неузнаваемой. Астрид позавидовала, потому что сама до такой простой и очевидной вещи не додумалась. К счастью, у ежевичины нашлась и вторая пара, так что через минуту сестры Дегатти превратились в братьев Дегатти, усатых и представительных. Судя по тому, как удивленно смотрел на них швейцар, маскировка удалась на славу.
Но Астрид все равно не сиделось на месте. Прошла куча времени с тех пор, как учителя скрылись в разбойничьем логове, и это уже становится подозрительным.
– … Становится подозрительным, – повторила она вслух, жуя бутерброд. – Почему они там так долго?
– Давай применим дедуктивный метод, – с надеждой предложила Вероника.
– Мы обязательно его применим, – кивнула Астрид, подкручивая ус. – Что могло так надолго задержать двух старых волшебников в кабаре с низкопробными мадамами? Выдвигай гипотезы, мой верный ватсон.
– Их взяли в плен, – тут же предположила Вероника.
