– Я возьму Двеске, но ты мне за это отдай Шахриру, – великодушно предложила Астрид.
Предложение было щедрое, но Арисса почему-то отказалась. А потом пришел Гробаш, оглядел всех и сказал, что передумал и команд будет три. Причем капитаном третьей будет тот, кого никто не выбрал. И пусть теперь Двеске заберет себе четырех индивидов у Астрид и четырех – у Ариссы.
И выбирать он будет сам.
Это никому не понравилось. Двеске, разумеется, забрал всех самых лучших. Но зато двадцать семь очень хорошо разделилось на три, и они все выстроились группами по девять и стали ждать, что будет за игра, какие правила.
Игра оказалась войнушкой-стрелялкой. Гробаш раздал всем одноразовые палочки-дымовухи. В них надо было направлять ману, как в обычные домашние светильники, и тогда они исторгали густые дымные плевки. Чем больше направишь, тем дальше такой плевок летит и тем гуще дым.
– Вы студенты Риксага, – сказал классрук. – Ваше дело – война, хотя официально это и не так. Сейчас расходитесь в разные стороны, прячьтесь, а потом начинайте уничтожение противника. Игра начнется, когда я подам дымовой сигнал. Выданное вам оружие зачаровано на собственный дым и уязвимо к нему. После того, как в вас попадут три раза, оно рассыпается и вы выбываете из боя. Всем все понятно? Тогда вперед! Марш-марш!
Второкурсники порскнули в разные стороны. Разлетелись, как вспугнутая стая голубей. Арисса повела своих в самую чащу, Двеске и остальные с воплями ломились сквозь кусты.
А вот Астрид, немножко совсем отдалившись, резко замерла, повернулась и шикнула своим бравым гвардейцам:
– Прячьтесь за деревья!
Двеске похитил у нее четырех отличных парней, в том числе Копченого. Выиграть с оставшимися силами будет непросто. С ней остались Витария и Свизанна, но они ужасные спортсменки, особенно Свизанна, пусть и похудевшая за лето. Из девчонок лучше всех по физмагии сама Астрид, Арисса, да еще Шахрира и Оррму, но этих Двеске тоже забрал, только у Ариссы.
У него теперь команда мечты, а у Астрид из более-менее ничошных остались только Спекингур, да еще Пуа Миха. Подлый Гробаш специально им такое устроил.
Ничего, он тоже свое получит. Астрид прибережет для него заряд-другой, когда он отвлечется. У него, правда, защитные поля, но на гордость не поставишь защитное поле.
К тому же Двеске выбирал бойцов до того, как Гробаш выдал оружие и разъяснил, как оно действует. Он не знал, что в этом сражении важны еще и меткость, и – особенно! – умение направлять ману. Так что самыми ценными мальчишками неожиданно оказались Катетти и староста Ромулус, которых Астрид выбрала последними, потому что они хилые и медленные.
Витария тоже пригодится, у нее по маносборчеству девятка и глазомер хороший. А вот Свизанна по всем параметрам плетется в хвосте. Астрид ее вообще брать не хотела, но это было бы не по-товарищески.
– Тут как при игре в манору, – важно сказал Катетти, изучая свою палочку. – Надо вот так послать заряд и…
…Он пшикнул прямо на Ромулуса. Окатил дымом, и палочка старосты поменяла цвет, из белой стала серой.
Еще два раза – и Ромулус мертв.
– … – только и сказала Астрид. – …
– Извините!.. – втянул голову в плечи Катетти. – Я показать хотел!
– Я считаю, что Катетти должен стать манком, – подумав, предложила Астрид. – У меня план. Он принесет себя в жертву ради общей победы и прощения товарищей.
Гробаш еще не подал сигнал. В оставшиеся минуты Астрид принялась выяснять, насколько далеко у кого бьют палочки, и насколько метко они стреляют. Это оказалось более важным, чем мускульная сила, так что Катетти отчасти простили – он стрелял далеко и довольно метко.
– Ладно, Катетти, ты спас свою жопу умением, – смилостивилась Астрид.
Конечно, у нее самой все было еще кудесней. Она вообще палила чуть ли не за горизонт. Ну ладно, может, не за горизонт (в лесу не виден горизонт), но очень далеко. Дальше всех. Она уж натренировалась заряжать артефакты маной, когда была владелицей фамильной усадьбы.
А Совершенная Меткость била точно в цель. Так что Астрид закономерно стала главным снайпером. А благодаря Ме Скрытности она еще и незаметно подкрадется… да ей вообще не нужны соратники, она в одиночку всех размажет.
Но… это как-то… игра-то командная. Ей надо позволить своему отряду ощутить вкус победы. Причастность к ней. Таков ее долг как командира.
Увы, обремененные властью не всегда делают то, чего хотели бы.
А вот и сигнал! Над деревьями взметнулось дымное облако! Пошла жара!
Все заняли позиции. Притаились за деревьями, выжидая, когда что-нибудь мелькнет в листве. Аурочтение тут тоже пригодится, потому что лес вокруг густой, а осень еще только началась, деревья стоят в полном убранстве. Обычными глазами можно и не углядеть противника, особенно Рфизсока-429, который сам зеленый, как трава. Его Астрид высматривала особенно внимательно – мало ли откуда подкрадется?
И вот наконец-то жертва. Да еще какая огромная. Бутат шлепал по лесу, как слоняра, даже не пытаясь маскироваться.
