Астрид усомнилась, что он громко топал. Врет, она бы услышала. Наверное, подпорхнул на своих куриных крыльях. Или вообще приглушил шаги волшебством и подкрался.
Но она ничего не сказала. Гробаш в чем-то прав, реальный бой будет не по правилам. Астрид встала в стойку и подняла меч, готовясь отражать удары.
Сейчас она ему покажет.
– Я, видишь ли, знаю фехтование, – сказала Астрид таким тоном, чтобы Гробаш сразу понял – она тоже не луком шита, ее на мягкине не проведешь. – Я прошла обучение у истинного мастера. Меня сам Джулдабедан хотел в ученицы взять, в ногах валялся.
– Повезло же мне, что ты выбрала меня, а не его, – издал смешок Гробаш. – Спортивное фехтование – это хорошо, Дегатти, но применительно к реальной драке оно не слишком полезно.
И его хвост вильнул с такой скоростью, что Астрид не успела даже дернуться! Хлестнул ей по ногам и обрушил на землю!
– Ты издеваешься! – завопила девочка, подскакивая пружинкой. – Отвлек болтовней!
– Ага, – хмыкнул Гробаш. – Это тема первого урока. Ты будешь учиться падать.
– Чо?..
Земля и небо снова поменялись местами. Астрид опять шмякнулась.
– Ты слышала, – раздалось над головой. – Ты будешь учиться падать. Я не мог не заметить, что ты падаешь как попало. Без попыток сгруппироваться, защититься, перейти в контратаку.
И следующие два часа Астрид падала. Она падала снова и снова. Оказалось, она совершенно этого не умеет. Даже смертные как будто лучше с этим справляются, потому что им приходится беречь то, что может и не восстановиться.
А Астрид… она и боли-то обычно не чувствовала. Требовалось нечто особенное, чтобы она завопила, как обычная смертная девчонка.
Например, Гробаш, как выяснилось. Не всегда, не каждый раз, но у него получалось. К концу урока у Астрид болело примерно всё, а плечо превратилось в сплошной багровый синяк.
Но по крайней мере она научилась падать. Стала приземляться на ноги или на все четыре, а потом сразу перекатываться и выставлять меч. Один раз ей даже удалось в падении стукнуть Гробаша по ноге!
– Уже на что-то похоже, – снисходительно произнес он. – Не гордись собой – я научился этому в пять лет, когда родители выкинули меня из гнезда. Но для такого ничтожества, как ты, это успех. Теперь ты умеешь наименее неудачно падать и быстро вставать.
– А дополнительные занятия повлияют на мою экзаменационную оценку? – спросила Астрид.
– Нет.
– Тогда зачем?!
– Не быть убожеством в том, что тебе нравится.
– А, ладно.
Это было разумно. Наконец-то старый варан сумел выплыть из океана малоумия и проявить остатки былой мудрости. Астрид даже поклонилась ему, как японские самураи. Но Гробаш только окинул ее брезгливым взглядом и пошел ужинать.
Следующая тренировка состоялась назавтра в то же время, и на ней классрук учил Астрид уклонению от ударов. Это оказалось даже болезненней, чем учиться правильно падать, так что в общагу Астрид заявилась вся фиолетово-зеленая. Ничего, синяки у нее заживают быстро, через несколько часов она вернется к нормальному цвету.
И все равно девчонки уставились на нее с ужасом. Когда Астрид пришла из купальни, вся чистая и благоухающая, они вытаращились так, словно увидели привидение, а потом Свизанна робко спросила:
– Ну как ты?
– Как успехи? – добавила Витария.
– Нормуль, – коротко ответила Астрид.
– Я могу, конечно, ошибаться в его методах, но мне кажется, что он просто пользуется законным способом тебя избивать, – предположила Свизанна.
– Думаешь? – усомнилась Астрид.
– Звучит правдоподобно, – согласилась Витария.
– Да нет, не может быть… Он же знает, что я ему в итоге втащу. Хотя…
Астрид задумалась. Упражнения и правда какие-то чересчур болезненные. Возможно, в тренировках есть элемент издевательства.
Вопрос в том, есть ли там что-то кроме этого. Гробаш просто издевается или все-таки тренирует ее, при этом издеваясь?
Это очень важно.
– Зачем тебе это? – спросила Свизанна. – Давай лучше вместе ходить в кружок кройки и шитья.
– Чо?.. – не поняла Астрид. – Зачем?..
– Шить и кроить.
– Он правда существует?..
– Да, а что тебя удивляет?
– Кружок кройки и шитья в магическом университете… Это… это вообще законно? Так тратить время детей.
– Очень многие становятся артефакторами, – обиженно объяснила Свизанна. – И создают сами себе личные магические вещи. Одежду волшебную, например. Как, по-твоему, можно самому создать такую вещь, не умея шить?
– А-а-а… ну все равно. Мы на Ингредиоре.
– И что теперь? Мы больше ничего не должны уметь?
– Я не хочу шить. И кроить. Я же будущий маг-демон. Боевой. Я хочу раскраивать черепа моих врагов!
– Своему мужу тоже это скажешь, когда у него штаны порвутся?
– Нет, ты не поняла. РасКРАИВать!
– О-о-о!.. – застонала Свизанна.
Они с Витарией снова переглянулись. Первое время многое, что говорила Астрид, казалось им шутками. Специфическим чувством юмора. Но со временем они уразумели, что Дегатти это всерьез. Что шутить-то она умеет, конечно, и анекдотов знает кучу, и душа у нее добрая, но она все равно демон, и некоторые вещи воспринимает иначе.
