Астрид растерянно поняла, что Гробаш потерял к ней остатки былого уважения. Теперь она даже не раздражающий ребенок, а просто пустое место. Никто. Потому что раздражающий ребенок раздражает, но ты от него хотя бы чего-то ждешь.
А от Астрид больше ничего не ждут. Она не достойна даже взгляда. Тратить на нее время – пустое занятие.
Как он умудрился все это сказать спиной?!
Астрид разозлилась. Она не пустое место! Она сейчас докажет!
И она решила напасть сзади. Выпустила когти и двинулась под прикрытием Скрытности… сейчас он поплатится!..
Гробаш резко обернулся. За мгновение до прыжка. Уставился на нее с отвращением и сказал:
– Дегатти, я же чувствую твои намерения. Ты аж полыхнула аурой. Пока не научишься скрывать себя, не сможешь меня и пальцем тронуть.
– Но я скрыла!.. – возмутилась Астрид.
– Не этим своим Ме. А так, как ты скрыла себя на сегодняшнем занятии. Так хорошо спряталась, что я так и не сумел тебя обнаружить.
– Да я!.. да я забыла просто!.. – стала оправдываться Астрид. – У меня бабушка заболела!.. и сестре помочь надо было!.. я проспала!..
– Да мне все равно, – снова отвернулся Гробаш. – Я в тебе разочарован.
– А зачем ты меня избивал два урока?!
– Потому что только боль способна вправить мозги кому-то вроде тебя… или меня.
– Да я не… чо?.. в смысле?..
– Я учу тебя так, как учили меня, – свысока произнес Гробаш. – Знаешь, как хомендаргов учат летать? Нас просто выбрасывают из гнезда.
– Ты рассказывал.
– Я был не очень хорош. Меня выбрасывали трижды, и только на третий раз я полетел. Правда, после первых двух раз мои крылья остались единственными целыми конечностями. Так что у меня не было других способов передвижения. И выбора.
Астрид угрюмо смолкла.
– А потом меня учили драться, – добавил Гробаш. – И плавать. И колдовать. Когда я после всего этого поступил в Клеверный Ансамбль, мне тут как курорт был.
Астрид подумала, что зато для остальных с его появлением он перестал таковым быть. Но вслух не сказала.
– До Клеверного Ансамбля я ходил в обычную школу. Как называется наша страна? Вам говорили на мироустройстве?
– Хомендаргия? – предположила Астрид.
– Почти. Хомендария.
Астрид подумала, что хорошо, что она угадала. Хотя, может, и жаль. Вторым ее вариантом было «Карлиководракония». Исключительно потому, что он обидный.
– Мы живем очень разрозненно, – сказал Гробаш. – У нас до школы было вспашек десять. И никаких тебе омнибусов. Я ходил пешком, потому что летал плохо. Через лавовые поля. Отбиваясь от виверн.
– А мне родственники руки ломали, – не пожелала отстать Астрид. – И вниз головой подвешивали.
– Жаль, что это не помогло, – кивнул Гробаш. – Я работаю тут преподавателем уже триста лет, Дегатти. И выучил много отличных боевых магов. И тебя выучу. Хочешь ты того или нет. Однако индивидуальные тренировки были твоей инициативой. Бегать за тобой не будет никто. Это нужно тебе, а не мне. Я пошел тебе навстречу из жалости.
Астрид замолчала. Ее обуревали смешанные эмоции. В основном злость, но немного и… нет, в основном злость. А, еще голод.
– Сейчас мы либо идем на занятие, либо они прекращаются навсегда, – сложил руки на груди Гробаш.
– Но… там же котлеты… с пюре!.. – заволновалась Астрид. – В столовке!..
– У тебя есть десять секунд, чтобы их сожрать, – сжалился Гробаш.
В небе плыли воздушные шары. От огромных, надутых флогистоном, с людьми в корзинах, до маленьких, то и дело запускаемых детьми. Повсюду стояли торговцы со связками разноцветных пузырей, и трудно было увидеть ребенка, что не держал бы шарик.
– Дяй!.. – потянулись маленькие ручки.
Майно вручил шарик младшей дочери. А потом еще по одному – средней и старшей, которые не настолько пока повзрослели, чтобы отказываться. Тем более, что сегодня Аэфиридис, Воздушный День, так что все запускают змеев и шары, чествуя Вентуария.
На фестиваль явились всем семейством. Майно и Лахджа шли под руки, их окружали почти все фамиллиары, в самобеглой големической коляске ехала Лурия, а впереди всех вышагивали юные гражданки Мистерии, ученицы Клеверного Ансамбля – Астрид и Вероника Дегатти. Важные-преважные.
С красным и фиолетовым шариками.
– Так, но если мы встретим одногруппников, я отдам шарик тебе, – предупредила Астрид.
– Почему? – не поняла Вероника.
– Просто тебе можно с ним ходить, ты еще мелкая. А я уже слишком взрослая для такого.
– Мир вам, мэтр и мэтресс Дегатти! – раздался знакомый голосок.
Астрид торопливо сунула шарик Веронике… та не взяла!.. сунула Лурии… повернулась – и увидела девчонок из пятой спальни – Мелинетту и Вентроду.
И у них тоже были шарики! Плавали над головами!
Причем у Мелинетты – аж два!
– Так, отдайте мне свои! – быстро дернула сестер Астрид.
– Да почему?! – не поняла Вероника.
– У меня должно быть больше, чем у них!
Вероника вздохнула и отдала сестре шарик. А вот Лурия заупрямилась. Таращась на Астрид взглядом василиска, она вцепилась в свои красный и желтый шарики. Ее големическая коляска откатилась в сторону, уловив желание хозяйки.
