– Вот как… пятнадцать тысяч реалов – это очень большая сумма. А вы ведь прекрасно знаете, ваше величество, как богат дон Жуан де Саба, как богата семья владетелей Алгарве. Вы могли бы сделать еще одно богоугодное дело, казнив тайного еретика, и пополнить свою казну его богатствами.
– Но это будет пятном на моей чести! Наши семьи связывает многовековая дружба!
– Но вы пополните казну и вызовите одобрение Его Святейшества Папы!
– Иногда мне кажется, святой отец, что змей, соблазнивший праматерь Еву, был доминиканцем, как вы!
– Не богохульствуйте, ваше величество!
– Но казнить одного из представителей древнейшей дворянской семьи… благородные доны королевства будут возмущены! А это пошатнет устои моего трона!
– Если это так противно вашим убеждениям, вы можете не казнить его, но изгнать из пределов вашего королевства. При этом можете даже позволить ему взять кое-какие средства – несомненно, малую часть от его несметных богатств…
– Малую часть?
– Разумеется. Много увезти он не сможет, большая часть его богатств достанется вам, и в первую очередь – его земли, его плодородная провинция, а вы при этом прослывете благородным и милосердным правителем.
– Вы и правда истинный змей-искуситель!
В трубке зазвучал сигнал отбоя, и наступила тишина. Василиса еще какое-то время сидела молча, словно ждала, что сестра снова позвонит и объяснит смысл этого странного звонка.
Что за чушь она несла?
Полная бессмыслица!
Как это непохоже на Федьку!
В это время в комнату вошла баба Шура.
– Что это ты в темноте сидишь? – проговорила она вполголоса. – Давай хоть эти свечки зажжем. От них какой-то свет уютный… вспоминается детство, Новый год…
Она взяла коробок спичек, чиркнула и одну за другой зажгла семь разноцветных свечей.
Василиса подумала, что бабушке, как маленькому ребенку, нельзя давать спички… но тут же вспомнила, что в последние дни та удивительно поумнела. Рассуждает разумно, готовит, как раньше…
Комната наполнилась таинственным светом.
Василиса смотрела на живое многоцветное пламя – и перед ее внутренним взором возник чудесный сад, полный аромата цветов, журчания ручейков и птичьего пения…
Извилистая тропинка вела в самую глубину этого сада, к огромному прекрасному дереву…
Не было на этом дереве цветов, но покрывали его глянцевые листья, среди которых таились золотые плоды, и распространяло оно вокруг прекрасный аромат.
Это Древо Познания, поняла она. Древо Мудрости.
Василиса вдохнула этот аромат… и тут же в ее голове зазвучал удивительный голос:
– Всему свой час, и время всякому делу под небесами: время родиться и время умирать. Время разрушать и время строить. Время разбрасывать камни и время собирать камни. Время молчать и время говорить. Время обнимать и время уклоняться от объятий…
Всему свой час, свое время, и всему свое место. Все вещи в мире связаны между собой, и нельзя изменить одно, чтобы при этом не изменилось что-то другое.
Всему свое время и свое место, и все вещи в подлунном мире связаны между собой, и по одной вещи всегда можно узнать другую. Вспомни слова сестры своей и подумай, каков истинный смысл этих слов…
Василиса вздрогнула и очнулась.
Что сказал ей странный голос?
