У Сенеки имелось немало возможностей для обогащения. По недавней моде, утвердившейся среди римской знати, «соправитель» занялся имущественными и денежными спекуляциями. Используя собственное положение, через доверенных агентов Сенека успешно скупал и продавал земельные участки. Бесцеремонно охотился за конфискованным имуществом богачей, осуждённых «за преступления перед народом, императором и государством». Под кабальные проценты ссужал нуждающимся представителям знати внушительные денежные средства, навязывал ссуды целым городам и римским провинциям. В то время как в Риме назрела нехватка продовольствия, Сенека взялся за прибыльную торговлю зерном, арендовав для перевозки флотилию кораблей. Ему удалось за бесценок скупить множество крупных имений с полями и виноградниками, вилл и домов с утварью огромной ценности.
Пусть Сенека придерживался философии стоиков, искренне осуждавших богатство, но сам часто говорил: «В зависимости от обстоятельств обладание богатством может оказаться предпочтительнее бедности, и наоборот – мудрец может отдать предпочтение жизни, полной лишений… Вместе с тем сердцем я остаюсь глух к почестям и слеп к блеску сокровищ. Следует презирать эти блага не потому, что от них лучше отказаться, но потому, что владеть ими нужно с безмятежностью».
Устойчивое благополучие Сенеки изменилось после смерти Афрония Бурра, единомышленника и всесильного военачальника. В борьбу против влияния наставника на Нерона включилась молодая супруга императора Поппея. Ей удалось в короткое время внушить императору, что советник использовал его доверие с одной лишь целью – скопить огромное богатство. А для чего Сенеке нужны такие средства? – Чтобы организовать заговор, сместить Нерона и самому занять престол! И разве не может служить подтверждением этому тот факт, что в кругу друзей Сенека называет императора несмышлёным юнцом, высмеивает его увлечение поэзией?..
В результате император вскоре заметно охладел к наставнику. Как опытный политик Сенека решил не доводить ситуацию до трагического конца и напросился на разговор с императором. Он просил позволения навсегда оставить государственную службу:
– Цезарь, возможно, я вёл себя неосмотрительно, когда в ущерб службе императору занимался собственной выгодой. Я каюсь и возвращаю в казну всё своё имущество и дарованные мне императором щедрые подарки и ценности.
Своими словами да ещё отказом от огромного состояния, Сенека застал Нерона врасплох. Тот не знал, что предпринять в ответ. Он долго молчал, затем жестом показал, что не намерен принимать отставку верного помощника.
Сенека возвратился домой в скверном настроении, лёг, не раздеваясь, на постель. Обеспокоенной жене и прислуге велел сообщать всем, кто пожелает его увидеть, что он болен.
Как должен повести себя философ, которому обстоятельства мешают участвовать в политической жизни государства? Отойти от дел, обрести вынужденное одиночество и заняться творчеством: написать труды, способные изменить мир.
Сенека перебрался на свою виллу в Номенте, в округе Рима. Был конец лета, в столице задыхались от жары, пыли и прогорклых кухонных запахов, в то время как философ в тихом уютном городке чувствовал себя превосходно. Рано вставал, бродил по саду и между виноградных шпалер, завтракал и для собственного удовольствия садился за рукописи. В это время появились его «Письма к Луцилию» о нравственности и многие другие философские труды.
Сенека не появлялся во дворце почти месяц, и каждый день император Нерон посылал к нему курьера, который по возвращении сообщал одно и то же: «Говорили, он болен».
Неслыханное своеволие старого наставника ожесточило бывшего воспитанника. Видя в Сенеке человека, который по личным качествам и положению в обществе мог стать успешным правителем, Нерон начал бояться его. А когда вспомнил, что наставник был свидетелем всех его злодеяний, – возненавидел. Не изменяя прежним «привычкам», Нерон подослал к нему убийцу. Но из-за случайности покушение на жизнь Сенеки сорвалось.
Меж тем бывший наставник императора и вправду заболел. Болезненное состояние, отягощённое почтенным возрастом, ведь Сенеке исполнилось семьдесят лет, возвращало к мыслям о желанной смерти. В тишине загородного дома на папирусных листах появлялись такие строки:
«…Жизнь является одним из предпочтений природы, и она – вовсе не абсолютное благо для человека. Ведь природа не гарантирует нам вечного наслаждения жизнью, но, напротив, оставляет за собой право в любую минуту забрать свой дар назад. В известных обстоятельствах смерть может оказаться предпочтительнее жизни… Умереть – это одна из налагаемых жизнью обязанностей».
Когда навестивший Сенеку друг спросил, почему он добровольно покинул службу при императоре, философ ответил:
– Причина особенно очевидна: если государство слишком развращено, впало во зло, мудрый, не зная, чем сможет помочь, не станет вмешиваться без перспективы и не принесёт себя в жертву.
