Деревенское кладбище было больше похоже на лес. Щебетание птиц оживляло это место, которое люди называли пристанищем мёртвых. Их пение словно опровергало название, говоря, что здесь лишь переход в вечную жизнь.
Найдя могилу с нужным именем, Тамара Васильевна своими руками раскопала небольшую ямку и, уложив в неё замок, обратно засыпала землёй. Ставя свечу, она произнесла нужные слова и пошла в поисках могилы со вторым именем. Всё это время Лена с сыном стояли поодаль.
– Сенечка, а что будет с Натальей? – спросила Лена, не совладавшая с любопытством.
– Деда сказал: то, что пославший получает обратно, бьёт по нему с тройной силой. Уточнять Лена не стала, понимая, что разговором об этом причиняет Сеньке страдания. К этому моменту вернулась Тамара Васильевна. И все трое, не оглядываясь, побрели прочь с погоста. Этой ночью Лена опять вызвалась переночевать у Тамары Васильевны, чтоб окончательно убедиться, что всё закончено, чему сама соседка была несказанно рада. Сенька уже не выказал никакого желания идти к Тамаре Васильевне, зная, что всё кончено наверняка. Не верить своему деду не было смысла.
***
Рано утром Сеньку разбудил вкусный запах выпечки. Он спустился вниз и вошёл на кухню. Мать хлопотала у плиты.
– Ма, ты давно вернулась? – спросил он, усаживаясь за стол.
– Давно, зайчик, – ответила мать, – ночь прошла спокойно. Тамара Васильевна сказала, что зайдёт сегодня и расцелует тебя. Пообещала закормить тебя плюшками.
Сенька довольно улыбнулся. Если получалось кому-нибудь помочь, он всегда радовался от души. Соседка действительно пришла ближе к вечеру и, рассыпаясь в благодарностях, всё прижимала Сеньку к себе и целовала его в соломенную макушку.
В полной идиллии пролетела неделя. А в один из дней к Лене в дом ворвалась Тамара Васильевна, белая как мел.
Ответом на испуганное Ленино лицо была тирада:
– Леночка, ты не представляешь. Сижу я на кухне перед окном, пью чай. И вдруг вижу, как к калитке подходит женщина, перекидывает руку и пытается отодвинуть засов. Я вышла на крыльцо, нацепила очки и только тогда поняла, что передо мной – Наталья! Лена, она выглядела ужасно! Словно высохла вся, – скелет, обтянутый кожей. Но самое страшное, Лена, это глаза! Словно бес смотрел на меня через них.
– Чего же она хотела? – спросила Елена.
– Не знаю. Она сыпала в мой адрес проклятиями. Обзывалась всевозможными словами. Кричала: "Что ты наделала, старая тварь?" Лена, я испугалась и убежала обратно в дом. Открыть дверь Наталья так и не смогла. Крикнув, что она всё равно добьётся того, чтоб я сдохла, ушла. У меня подскочило давление. Что мне делать, Леночка? – со слезами на глазах спросила Тамара Васильевна.
– Ничего не делать, – послышалось за спиной, и в комнату вошёл Семён. – Это бессильная злоба.
– Сенечка, почему она стала такой худой? – спросила женщина.
– Те, кого она посылала к вам, теперь приходят к ней и забирают её энергию. А ещё её съедает чувство ненависти. Не нужно её бояться. Нужно за неё Бога попросить.
– И то правда, – воскликнула Тамара Васильевна, – Господь милостив, может, вразумит её.
Сенька с грустью посмотрел на неё, понимая, что это обращение к Богу больше поможет самой Тамаре Васильевне, нежели Наталье. Она, к сожалению, свой выбор сделала ещё тогда, когда решила обратиться за помощью к тьме.
***
Раздался телефонный звонок, и Тамара Васильевна взяла трубку. Поздоровавшись, она внимательно слушала человека на другом конце провода, меняясь в лице. Закончив разговор и отложив трубку в сторону, женщина закрыла лицо руками и заплакала. Через время, взяв себя в руки и чуть успокоившись, она вновь взяла телефон и набрала номер.
– Алло, Леночка, я всё-таки стала наследницей квартиры своего сына, – с горькой усмешкой произнесла женщина. – Сноху сегодня утром нашли мёртвой. Наталья повесилась…
Лена положила трубку и сидела молча, переваривая информацию. Сенька оказался прав, говоря, что свой выбор она сделала ещё тогда. "Мертвецы не дают в долг", – вспомнились Лене слова сына. В комнату вошёл Семён.
– Долг отдан? – тихо спросил мальчик, глядя на мать.
– Отдан, – подтвердила Лена. И внимательно посмотрела на приёмного сына, окончательно осознавая всю его силу. Она притянула его к себе и крепко обняла.
– Мой храбрый малыш, – прошептала она сыну на ушко, – я так горжусь тобой. Она прижимала его к себе, понимая, сколько всего ему ещё предстоит пережить, скольким предстоит помочь. Одно она твёрдо знала: никогда её мальчик не останется в стороне, когда кто-либо попросит о помощи. И конечно же, Лена знала, что её долг – всегда быть рядом со своим мальчиком, до последнего вздоха стоять позади него, закрывая собой от любой напасти…
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.