— Ничуть, — заверил старший констебль, — сквайр, не утруждайтесь. Во времена нормирования продуктов я и собственной едой не интересуюсь. А тем более, костями, которые грызли мои предки. Продолжайте рассказ. Уверен, когда вы начнете, будет интересно.
— Ну, мне нравятся люди, интересующиеся стариной, так что я помогаю им. Полагаю, поэтому они и позвонили мне, сообщив первые новости о находке. Некоторое время назад Деверелл загорелся идеей произвести раскопки в «Лагере Цезаря», это пустующий участок к западу от Эмблдауна. Несомненно, там располагалась древнеримская стоянка, но к Цезарю она имеет такое же отношение, как Менай Бридж к Букингемскому дворцу.
— Уверен, Цезарь не возражал, — заметил старший констебль. — Сколько с тех пор воды утекло? Если не возражаете, напомню — сегодня 12 мая 1942 года. И я до сих пор заинтригован — почему же мне не дали допить кофе?
Уэндовер проигнорировал его.
— Существует легенда об этом месте, — продолжил он. — Предполагается, что где-то здесь спрятаны сокровища, а на всякого, кто попытается их найти, будет наложено проклятие.
— Если люди начнут раскапывать каждое место, о котором есть легенда о сокровищах, то, боюсь, скоро рельеф Британии сильно изменится. Да еще и проклятье… но вы пока что не испугали меня, сквайр.
— Позвольте продолжить, — возразил Уэндовер. — Деверелл начал раскопки в том месте, где, как он полагал, находился древнеримский квесториум, то есть хранилась наличность. Он надеялся найти монеты, а датировка последних помогла бы определить, в какое время здесь располагался лагерь. Но, должно быть, те легионеры были весьма экономны: он не нашел ни монетки. Пытался искать еще в одном-двух местах, но и там тоже пусто. А сегодня он решил вести раскопки у ворот лагеря. Наверное, он подумал, что солдаты могли покупать продукты у местных жителей, которые дальше ворот не заходили, и могли случайно обронить там монету-другую. Как бы то ни было, он начал раскопки. И нашел кое-что более интересное, чем монеты. А, вот мы и у лагеря. Далее Деверелл расскажет все сам.
Проехав через мост, он остановил машину, и сэр Клинтон увидел насыпь, вокруг которой собралась группка людей.
— Посмотрите, где они копают, — указал Уэндовер, запирая машину. — Если осмотритесь, то справа увидите кратер, оставленный от взрыва бомбы. Как хорошо, что она не упала на Эмблдаун. Глубина воронки — футов сорок, а диаметр вы и сами видите.
Заметив приближающихся, от одной из групп отделился низкий толстяк и поспешил поприветствовать прибывших.
— Чудесная находка! — воскликнул он, обращаясь к Уэндоверу. — Чудесная! Я с трудом в это верю!
— Мистер Деверелл, поздравляю вас! — сердечно ответил Уэндовер.
— Ох, это все благодаря вам, — заверил Деверелл. — Если бы вы не профинансировали раскопки, мы бы ничего не нашли. Никогда! Боюсь, я все еще возбужден, — признался он, — но я не ожидал найти ничего подобного. Может, пару монет, может, древнеримское захоронение… — он умолк, чтобы перевести дыхание.
— Это старший констебль, — представил Уэндовер. — Он остановился у меня, и я взял его с собой. Может, вы расскажите нам все о сегодняшних раскопках. Он знает о ваших поисках в квесториуме.
— Надеюсь, это не утомит вас, сэр, — заметил Деверелл. — Конечно, для археолога это очень захватывающий день, но не могу ожидать, что для постороннего это будет так же интересно. Постараюсь быть покороче. Честно говоря, я в эйфории. Мне было ну очень интересно. Начали мы после обеда, недалеко от входа в лагерь. Вон там, где три человека столпились вокруг ямы. Конечно, нужно было не просто копать. Почву следовало тщательно просеивать, примечая, что в ней.
— Именно так, — подтвердил Уэндовер, которому не терпелось, чтобы Деверелл поскорее перешел к более интересной части рассказа.
— Мы зашли довольно глубоко, — продолжил археолог, — но ничего не нашли, совсем ничего. Обескураживает, когда приходится надеяться на случай. Я начал думать о том, чтобы остановиться и попытаться копать в каком-нибудь другом месте, но один из парней нашел монету. Ничего достопримечательного, но она была римской. Римской! Так что мы продолжили раскопки; конечно, теперь ведя поиски более тщательно. И тогда, внезапно, мы наткнулись на золото. А потом еще больше золота — целый клад!
Он сделал паузу, изобразив удивление на своем обычно невыразительном лице. Очевидно, находка произвела на него впечатление.
— В слитках или монетах? — поинтересовался сэр Клинтон.
Деверелл покачал головой. По его лицу было видно, что у него припасен сюрприз.
