— Мы предостерегали насчет выключения газа во время налетов, — напомнил сэр Клинтон. — Судя по впечатлению, которое у меня сложилось в тот единственный раз когда я его видел, Деверелл был очень нервным человеком. Как только началась атака, он сразу же отправился выключать газ. Это привело его к чулану в холле, а ведь тело было найдено как раз у дверцы чулана, не так ли?
— Так точно, сэр, — неохотно признал инспектор. — Вы думаете, что когда начался налет, некий незнакомец вошел в дом. Деверелл принял его в гостиной. Он увидел золото, и оно соблазнило его. Когда Деверелл отправился к счетчику, тот парень прошел за ним и ударил по голове. Затем он схватил золотые вещи и скрылся, прежде чем появилась Бетти Браун. Ваши мысли о произошедшем таковы?
— Это просто альтернативная гипотеза, — поправил сэр Клинтон.
— И зажигалка просто случайно упала в то же самое время, сэр? Выглядит немного странно. Убийце крупно повезло, если я могу так сказать.
— Говорите, как вам нравится, — весело ответил старший констебль. — Но, если я могу так сказать, вы, кажется, приписываете мне ряд версий, о которых сам я никогда не говорил. Например, я не утверждал, что прибывший был незнакомцем. Я могу сказать, что, возможно, он был знакомым или даже родственником Деверелла.
— Здесь вы меня подловили, — признал Камлет. — Но, сэр, признайте: падение зажигалки — странное совпадение. Она шлепнулась как раз вовремя.
— Я не упоминал о зажигалке, — сухо отметил сэр Клинтон. — В любом случае, совпадения бывают и подстроены, особенно если у кого-то есть причина их организовать.
— Но вы же не думаете, что немцы специально совершили удар именно по этому дому и именно в это время? Конечно, это было бы слишком.
— Не помню, чтобы я упоминал немцев, — с огоньком в глазах ответил сэр Клинтон. — Вы вкладываете в мои уста слишком многое. Позвольте мне самому сказать пару слов. Вы сможете встать на свидетельское место и поклясться, что зажигалка упала именно через окно на потолке? Все улики, о которых я слышал, говорят только о том, что стекло упало на пол. Но жар от огня на лестнице и так обвалил бы его. Где же улики, подтверждающие, что все не произошло именно так?
Инспектор сделал жест, как если бы собирался ответить, но через секунду запутался в мыслях и еще несколько секунд просидел молча.
— Признаю, вы меня обошли, сэр, — сказал он в конце концов. — Но кое-что вы не можете объяснить. Зажигательная бомба была в доме. И попасть туда она могла только через окно.
— Только? — переспросил сэр Клинтон. — Я могу придумать другие пути.
Инспектор недоверчиво пожал плечами, несколько виновато выглядя.
— Не понимаю, как, сэр, — заявил он.
— Не понимаете? Ну, есть одно предположение. Кто-то мог принести ее и положить туда, где доктор Эллардайс впоследствии нашел ее остатки. Я не говорю, что все так и было. Я говорю, что все могло так произойти, и вы не можете исключать такую возможность.
— Возможно, сэр. Но как кто-либо мог завладеть ею?
— Ну-ну, успокойтесь! — парировал старший констебль. — Вы хорошо знаете, что эти бомбы не всегда разрываются. Некоторые из них падают в мягкую почву, и боек ударника не срабатывает. К примеру, я совсем недавно слышал о такой бомбе, найденной моим юным другом: она была совершенно неповрежденной и могла бы взорваться, если бы кто-нибудь хорошенько стукнул по ней.
Инспектор с подозрением взглянул на сэра Клинтона.
— Вы в самом деле так думаете, сэр? Или снова ловите меня? Звучит правдоподобно. Признаю. Но все-таки…
— Все, чего я хочу — убедиться, что вы не станете хвататься лишь за одно возможное объяснение, не задумываясь о том, что могут быть и другие.
— Честно говоря, я никогда не думал об убийстве, — признался Камлет.
— Я не говорю, что это было убийством, — поправил сэр Клинтон. — Я лишь пытаюсь показать, что вы не можете объявить произошедшее несчастным случаем, пока не сможете доказать это. Вопрос открыт. И выбрать правильную версию можно, если…
— Если вы сможете найти пропавшее золото? — перебил его Эллардайс. — Это могло бы помочь.
— Да, — подтвердил старший констебль. — Кто-то же забрал золото. И если мы сможем найти этого человека, то сможем узнать больше. Это ясно. Проблема в том, как найти нужного нам человека среди нескольких тысяч местных жителей? Решение этого вопроса не очевидно. Ну, если вы закончили завтракать, то я хотел бы отправиться туда и самостоятельно все осмотреть. Доктор, у вас найдется время, чтобы пойти с нами?
Эллардайс посмотрел на часы.
— Да, конечно, если я вам нужен, — ответил он.
— Тогда, если вы возьмете инспектора в свою машину, мы с Уэндовером немедленно последуем за вами.
Когда гости вышли, Уэндовер обратился к сэру Клинтону:
— Эти медики так черствы. Эллардайс был знаком с беднягой Девереллом, но проявляет меньше сочувствия, чем было бы у меня, если бы умерла одна из моих собак. Думаю, они обучены этому, а, может, смерть для них не столь неожиданна, как для обывателей вроде меня. Это ведь их работа.
