Наконец он сказал:
– Я на испытательном сроке.
Я ждала, пока Ашер уточнит подробности, не представляя, что это значит на языке Элизиума.
– Очевидно, я веду себя не как архангел.
– Это из-за меня?
Его челюсть сжалась.
– Нет. Из-за меня. Потому что я уделяю слишком много времени своей личной жизни и недостаточно профессиональной. – Он провел рукой по волосам, выдергивая локоны из кожаной повязки. Золотистые волны упали, окаймляя жесткую линию его челюсти. – Если я не сконцентрируюсь на своей небесной задаче, меня вышвырнут…
Холод пронзил мою плоть, рассеивая прежний жар.
– Из Совета или из Элизиума?
– Из Совета. Мои нарушения не настолько серьезны, чтобы поставить под угрозу крылья. – Его ноздри раздулись. – Мне нужно возобновить путешествия по гильдиям, уделять время офанимам и предлагать помощь другим неоперенным.
– Ладно… – Звучало не так уж плохо.
– Что означает время вдали от тебя. От Найи. Черт возьми, я не хочу помогать другим неоперенным. Я жажду помочь тебе, но они предупредили, что, если я останусь с тобой в Нью-Йорке, они отберут у меня ключ от потока, пока ты не завершишь крылья. – Из его рта вырвался болезненный хрип. – Я не… Я не могу оставаться вдали от тебя два месяца. Даже полдня показались пыткой.
– Все лишь потому, что у тебя сейчас либидо тринадцатилетнего мальчишки.
Ашер пронзил меня гневным взглядом, но я улыбнулась, потому что он не кусался, а только лаял.
– Ты рассказал им о нашей связи?
– Да. Вот почему меня не выгнали из Совета. У половинок души особый статус. – Он уставился на мой ковер. – Но не настолько особый, чтобы оставить нас в покое, к сожалению.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки так сильно, что повредила кожу, и мой язык теперь обволакивал вкус меди.
– Итак, позволь мне подвести итог. Ты должен держаться от меня подальше в течение следующих двух месяцев?
– Я должен сосредоточиться на своих обязанностях архангела, а ты…
– Отвлекающий фактор, – вздохнула я. – Время летит стремительно. Два месяца…
Он перевел взгляд на меня, и мощь его раздражения оборвала меня на полуслове.
Я положила руку ему на грудь.
– Или меньше. Может, я сумею справиться за меньшее время. Моим крыльям добавился вес сорока четырех перьев. Осталось всего четыреста пятьдесят восемь. – Его бешено бьющееся сердце ударилось о мою ладонь.
Я чувствовала себя победителем, когда вернулась домой и заметила новые перышки, но теперь… теперь ощущала подавленность из-за все еще высокого числа тех, что не хватает. Облизнув губы, я подошла к гардеробу и достала свитер оверсайз и свежую пару трусиков, потому что это не тот разговор, который мне хотелось вести голой. Мои руки дрожали, пока я одевалась, а потом задрожали еще сильнее, пока я доставала волосы из круглого выреза.
Внезапно Ашер вскинул голову.
– Что?
– Мне нужно путешествовать по гильдиям. – Он медленно подошел ко мне, точно лев, который после пира нежился на солнце. – Ты можешь отправиться со мной. Пока я буду вносить свою архангельскую лепту, ты сможешь исправлять грешников.
– Я думала, в Совете сказали, что мы не можем проводить время вместе.
– Они сказали, что мне нужно вернуться к обязанностям. – Его ладони приземлились по обе стороны от моего лица и приподняли его.
– Ты уверен, что это не доставит тебе неприятностей?
– Нет, если я буду занят работой. – На мой вкус, его волнение отдавало маниакальностью, но оно улучшило мой настрой. И порадовало мою душу, если уж на то пошло. Возможно, лазейка Ашера могла сработать. – Собирай вещи,
Мое удивление вело борьбу с волнением.
– Ты уверен, что я смогу присутствовать? Если это будет в мужской гильдии…
– Женщинам не разрешается спать в мужских гильдиях, но нет никакого закона о том, чтобы проводить там время. Кроме того, я хочу, чтобы ты познакомилась с Тобиасом. И с его сыном, если уж на то пошло.
Кислород наполнил мои легкие. Я встречусь с Адамом…
– Ты уверен, что это не рискованно?
– Абсолютно. – Ашер вложил в поцелуй столько уверенности, что это окончательно развеяло мою тревогу.
В конце концов, ангелы по своей природе строги, но не жестоки. Именно это я твердила себе по кругу, пока складывала одежду и туалетные принадлежности в небольшой чемодан. Я взяла с собой недельный запас, потому что мы еще вернемся. Я не собиралась проводить последние два месяца вдали от Найи.
Кроме того, мы отправляемся не в бега, а просто в культурные приключения.
Мы приземлились в потоке венской мужской гильдии чуть позже двух часов ночи. Несмотря на то, что я не решалась держать руку Ашера, когда перламутровый дым рассеялся, его пальцы сомкнулись на моих.
– Нам нечего скрывать,
– Я просто не привыкла держаться за руки.
– А я? Единственная рука, которую я когда-либо держал, это рука Найи. Точно так же я обнимал только вас двоих.
