– Джейс, я не коп под прикрытием и не стукач. Я твой друг.
Он хмыкнул.
– Будь ты моим другом, поверила бы мне, а не своему красавчику парню.
Я уперлась ладонями в бедра.
– Экстренные новости: знаю, это может стать неожиданностью, но я способна думать самостоятельно. Все, что мне известно, я обнаружила сама. Он только сказал, что ты вовлечен в то, во что не следует влезать. Джейс, ты такой умный. Ведь ты учишься в Колумбийском. На стипендии! Пожалуйста, не выбрасывай это на ветер ради быстрых денег. Прошу. – Я сделала столь необходимый вдох. – Если нужны деньги, позволь мне дать тебе немного, но не…
– Я не благотворительный проект. И не собираюсь торчать здесь, чтобы обсуждать то, что тебя не касается. – Его рука метнулась к бумажнику и ключам, которые он засунул обратно в карман.
– Я здесь, потому что забочусь о тебе.
– Недостаточно.
– Что?
Он подошел ко мне и отпихнул на шаг назад. Будь он любым другим мужчиной, я бы почувствовала страх, но Джейс не причинит мне физического вреда.
Так ведь?
– Ты, черт побери, недостаточно заботишься обо мне, если обвиняешь в этом дерьме. – Плевок попал на кончик моего носа.
Я расправила плечи и стояла на своем.
– Я заговорила об этом, потому что хочу помочь тебе.
– Мне не нужна твоя чертова помощь!
Его возмущение объяснимо: никому не нравится сталкиваться со своими демонами, но Джейс обычно настолько спокойный человек, что от его бурной реакции у меня перехватило дыхание. Хотя чего я ожидала? Что он воспримет это как должное? Что мы будем сидеть на вонючем диване с сухариками и чаем и препарировать его совесть?
– Знаю, трудно рассматривать свои действия – особенно сомнительные – под лупой, но если ты этого не сделаешь, то окажешься в тюрьме, как твой брат, и я не буду стоять здесь и наблюдать, как ты выбрасываешь все свое будущее из-за преступления, которое можешь остановить.
– Тогда стой в другом месте! – Он отступил. – У меня есть идея. Возвращайся в свой милый маленький пентхаус со своими милыми вещичками к своему милому блондинистому парню. Потому что здесь тебе больше не рады.
Я прищурилась.
– Я буду стоять там, где сама захочу! И прямо сейчас это здесь. С тобой. Так что прекрати пытаться вышвырнуть меня. Я никуда не уйду. Я не бросаю людей, когда становится тяжело.
– Ты хоть знаешь, что такое тяжело?
– Я потеряла лучшую подругу, так что да.
– А знаешь, сколько лучших друзей потерял я?
– Это не соревнование, Джейс.
– Нет. Это вторжение. – Его сжатые губы сложились в пугающую улыбку. – Что ж, можешь поберечь дыхание. Что касается твоих гребаных денег, то у тебя их явно слишком много. Теперь меньше. Но все равно чересчур много. – Уродливая улыбка стала шире.
Мое сердцебиение подскочило прямо к горлу.
– О чем ты говоришь?
– Я ухожу. Дам тебе день, чтобы собрать вещи…
– Ты украл мои деньги… – прошептала я. – Когда?
Он открыл дверь.
– Тебя не должно быть здесь к понедельнику.
Мои руки дрожали, вся я дрожала.
– Я прощаю тебя. Прощаю, Джейс, но не уходи.
Жестокая улыбка застыла на его лице, а после полностью исчезла. В прощении заключена великая сила.
– Просто уходи, пока… Просто уходи, Си. – А потом он вышел и захлопнул дверь.
– Пока что? – крикнула я, но так и не получила ответа.
Очевидно, чтобы вернуть Джейса на праведный путь, нужно нечто большее, чем прощение.
Я не стала собирать свои вещи. После ухода Джейса я вскрыла плоские коробки, которые прибыли в мое отсутствие, и достала из них картины, закрытые оргстеклом, которые заказала для стен спальни. А потом я свернулась клубочком на кровати и смотрела на них, пока меня не поглотило забвение.
Я проснулась от ударов. Таких, которые могут выбить дверь. Натянув джинсы, я выскочила из спальни с бешено колотящимся сердцем. Поговорил ли Джейс со своим братом? Неужели один из бывших военных Леона пытается добраться до меня?
– У тебя есть крылья, – прошептала я себе под нос. – Ты не боишься.
Тем не менее я схватила кухонный нож с мясной полки у раковины. Не успела я посмотреть в глазок, как дверь распахнулась. Я отскочила назад как раз вовремя, чтобы не получить по лицу, и подняла нож, костяшки пальцев побелели.
При виде гостя я содрогнулась и опустила оружие.
– Да что с тобой не так, Сераф?
Ашер взглянул на нож, потом окинул взглядом квартиру. Не говоря ни слова, он прошел мимо меня, распахнув все запертые двери, а я, не желая привлечь зрителей, пошла закрывать входную. Защелка не сработала. Я прищурилась. Она оказалась расплавлена.
– Где он? – рявкнул Ашер.
– Полагаю, ты имеешь в виду Джейса. Его здесь нет. – Я кинула нож на столешницу, затем жестом указала на не совсем закрытую дверь. – Ты сломал его дверь.
– Ты ее не открывала.
– Тебе пора перестать врываться и разрушать вещи.
– Я оставил тебе список, Селеста.
– И я получила его, Сераф.
– Тогда почему подписалась на того, кого в нем нет?
Я скрестила руки.
– Джейс – мой друг. Я помогаю всем этим незнакомцам. Захотелось помочь тому, кто мне близок. И кстати, ты сам предложил мне его исправить.
