Зелёное пламя окутало Эрика (прежде чем тот предложил: — давай на счет три), и через секунду он почувствовал неуютную пустоту внутри себя, холод и резкий поток теплоты. Что-то яркое и бесформенное вырвалось наружу, разорвавшись на несколько частей, оно приникло к полу и мгновенно, не успел Эрик моргнуть, исчезло. Это была душа. И теперь она охраняло тело Анорамонда.
— Всё, — Клеменс удовлетворённо потёр руки, — теперь нам стоит уходить, если ты, конечно, не хочешь ещё немного побыть в храме и попрощаться со статуями, — задумчиво произнёс мужчина, как будто ожидал от Эрика самых разных ответов.
— Не хочу, — Эрик двинулся к выходу.
Но тут произошло то, чего он опасался больше всего на свете — на пороге храма появился Адам. Без химеры. Без великана и Мандериуса. Один. Без лижущей пространство тьмы, но по-прежнему наводящий на Эрика ужас. Застыв, Эрик посмотрел сначала на Анорамонда, затем, обернулся назад. Статуи за его спиной безмолвно глядели вперёд. Эрика охватило неприятное чувство, что он оказался запертым в ловушке. Бежать было некуда. Утешало то, что неподалеку находился Клеменс, а настораживало — Адама Клеменс ни капли не пугал.
— Клеменс, — воздух разразил высокий голос Анорамонда.
Эрик вздрогнул и попятился назад. Оказалось, что зря. Покачнувшись, Адам, сделал шаг вперёд, к ним навстречу, но тут же был откинут прочь зелёной вспышкой. Что-то помешало ему пройти внутрь.
— Поздно, — победоносно усмехнулся Клеменс, глядя на провальные попытки Анорамонда зайти в святилище, — отныне тебе запрещено здесь находиться, Адам.
Спокойно положив руку на плечо трясущегося от страха Эрика, мужчина в чёрном пальто телепортировал в замок.
***
Как говорится: «Всё познаётся в сравнении». И по сравнению с храмом Анорамондов, в особняке мистера Стефэнаса было тепло и уютно, а что самое главное — безопасно. Наконец Эрик смог нормально дышать и смотреть без опаски на происходящее. Всё, что теперь его окружало, не могло причинить ему боли и страданий. Обессилено упав на софу, он поднял глаза. На него смотрело бледное и испуганное лицо Питера.
— Как ты, друг? — взволнованно спросил тот.
— Теперь я такой же, как Адам, — горько ухмыльнулся Эрик, — без души, но полный амбиций.
— Значит, ты-таки решился на этот шаг? Что будем делать дальше? — по старой традиции спросил Питер.
— Сначала я хочу отдохнуть, отвлечься от всего этого, — Эрик встал, — а потом мы пойдём вытаскивать Эбигейл.
— Думаешь, Мандериус не устроил нам засаду? — Питер нервно дёрнул себя за мочку уха.
— А, что нам ещё остаётся делать? Чай с плюшками пить? — Эрик мрачно посмотрел на тёмно-пурпурное небо и перевёл взгляд на друга. Питер согласно кивнул, хотя по выражению его лица, Эрик понял, что плюшки того прельщали куда больше, чем кровожадный Мандериус. Дураку понятно, что Мандериус похитил их подругу неспроста — только так, они бы добровольно пришли к нему в замок, не иначе. Эрик хмуро добавил: — я сделаю всё возможное, чтобы спасти Эбигейл, чего бы мне это не стоило.
========== Верхняя Коалиция ==========
Глава 12
«Верхняя Коалиция»
За обледеневшими витражами замка Алереда Стефэнаса бушевал ураган. Крупные старые деревья, вырванные с корнем, то и дело угрожающе подлетали к стенам белоснежного особняка и намеревались пробить хрупкие стёкла, но наложенные древним магом чары мгновенно расщепляли их на мелкие стружки. Эрик печально свесился с кровати и посмотрел на изящные песочные часы, стоящие неподалёку на тумбочке. За своё недолгое пребывание на Серой Площади он успел научиться различать по ним время. Это, как оказалось, незамысловатое умение пригодилось как нельзя кстати — без наручных часов с посаженной батарейкой приходилось туго, а после того, как Адам украл у жителей солнце, Эрику приходилось полагаться исключительно на странное поведение песчинок. Сейчас мелкий золотой песок окрасился в тёмную медь и значительно увеличился в размерах, что происходило только ночью. Также песчинки уже полностью покрывали прозрачное дно часов, и Эрик смог без особого труда определить, что наступила полночь. Хотя тёмно-фиолетовое небо было сплошь затянуто сгустками магии, Эрик знал, что где-то там, высоко, выше мглы, накрывшей Серую Площадь, томятся и усердно стараются пройти сквозь пелену темноты яркие живые звёзды и бледная луна. На минуту представив, как свет пробивается через окно, Эрик зажмурился от воображаемого им далёкого сияния. Раскрыв глаза, Эрик с досадой откинул от себя приятное наваждение — в спальне, куда он с Питером направился сразу после сытного ужина, неизменно господствовали лютый мрак и леденящее душу спокойствие.
Прошла целая неделя после его маленького приключения в святилище древнейших из ныне живущих существ — Анорамондов, а ещё прошло достаточно времени, чтобы ребята наконец подняли печальную тему — Эбигейл. Эрик поклялся себе, что спасёт девушку из цепких лап Мандериуса, но с той клятвы прошёл ни один день и теперь друзья должны были что-то решать, иначе, спасать будет некого — Мандериус может убить Эби, так и не дождавшись Эрика.