Эрик покачнулся от неожиданности. Горя желанием узнать, какой сюрприз приготовил для него Клеменс, он не заметил сидящего возле зашторенного витража мистера Стефэнаса. В руках колдун держал большую книгу в коричневом переплёте. На обложке Эрик смог разглядеть большие серебряные буквы на чужом языке.
«Мор-акс?» — не отваживаясь озвучить своё предположение вслух, мысленно предположил Эрик.
— Мы не познакомились ещё, — мистер Стефэнас встал и подошёл к Ребекке, — я — хозяин сего особняка, Алеред Стефэнас, — вместе с этими словами он слегка поклонился.
— Ребекка Беккет, — девушка залилась густой краской, и сделалась пунцовой, как омар. Эрик с раздражением закатил глаза и прошипел себе под нос:
— Началось.
В то время как его сестра усердно хлопала ресницами и обменивалась любезностями с мистером Стефэнасом, при этом заливаясь громким, оглушающим смехом, Эрик переступал с ноги на ногу, пока не повернулся к выходу и не увидел стройную фигуру Клеменса. Мужчина в чёрном пальто поманил его указательным пальцем с большим сверкающим перстнем. Эрик и прежде замечал это кольцо: золотое и широкое, оно как бы делилось на три узких колечка, соединённых между собой большим зелёным камнем, в центре которого сияла чёрная буква «К». С облегчением вздохнув, Эрик поторопился к Клеменсу.
— Знаю, о чём ты сейчас думаешь, — Клеменс многозначительно посмотрел на Эрика, — «как так, ты не спас её от смерти»?
— Меня это сейчас не волнует. Ты предупреждал, что рано или поздно она умрёт, — хмуро ответил Эрик и с раздражением уставился на сестру, — Ребекка осталась Ребеккой даже после своей смерти. Всё так же заигрывает со всей половиной мужского населения. Меня это так бесит!
— Допустим, не со всей, а только с Алередом, — ухмыльнулся Клеменс, — Стефэнас всегда славился своим природным магнитом, притягивающим людей.
— Я это заметил, — насупился мальчик, — кстати, спасибо за то, что привёл её сюда.
— Твоя сестра напугана, а встреча с братом должна её подбодрить, — серебристые глаза Клеменса сверкнули, — но мне придётся отвести её обратно, так как люди, работающие на Серой Площади, всё равно работают, несмотря ни на что. И они не будут в бурном восторге, когда увидят, что вновь прибывших нет. Не будем работникам досаждать.
— Я вот только одного не понимаю, — Эрик покосился на сестру, — почему она не обратилась в Сивента?
— А почему барьер до сих пор на месте? Тебя это не интересует? Или ты думаешь, что трещины сами по себе исчезли?
А ведь и, правда. Синяя полоска — глубокая трещина, наблюдаемая Эриком вдоль неба, результат древней магии и неизменное дело рук Мандериуса (или то был Адам, Эрик так и не смог понять), исчезла, но он это заметил только на днях, когда они с Питером гуляли по саду мистера Стефэнаса.
Мальчику показалось, что по вечно неэмоциональному лицу Клеменса пробежала искра грусти. Но спрашивать вслух, что встревожило или обидело его, Эрик всё же не решился — он мог попросту спутать ухмылку Клеменса с чем-нибудь ещё, например с той же меланхолией. Ведь каменное лицо мужчины в черном пальто практически всегда отождествляло именно эту эмоцию — насмешку над всем и всеми.
«Возможно, его расстроил мой вопрос», — поразмыслил про себя Эрик, — «или он опять издевается надо мной».
— Спасибо, что ты с нами. Без тебя мы бы давно пропали.
Клеменс фыркнул:
— Не сомневаюсь. Тем не менее, пока ты размышляешь над этим «важным» вопросом, время идёт. Ребекка должна быть в центре Серой Площади к обеду, а до тех пор, можешь ей рассказать, что её ожидает в ближайшее время.
Трудно было понять, о чём сейчас думает Клеменс. Но Эрик увидел, как в его бездонных глазах промелькнул огонёк — видимо слова благодарности всё же его задели, и теперь, мужчина в чёрном пальто выглядел намного добродушнее, чем обычно.
— А что это за люди? Мне Питер рассказывал, что они помогают первое время встать на ноги, но больше он ничего про них не знает.
— Сотрудники Верхней Коалиции, — хмыкнул Клеменс, — её основатель, Кай Ларм, создал здравоохранение на Серой Площади и фонд, посвящённый таким бедолагам, как твой друг. В своё время Кай понял, что люди, рождённые за пределами Площади, обладают такими же правами, что и мы. Но до того времени, как им был создан фонд, происходила полная суматоха: без крова и еды, без медицинской помощи, в случае, если на тебя нападал маг, а коих нападений тогда было куда больше, чем сейчас, люди погибали мгновенно. Верхняя Коалиция охватывает все ветви Серой Площади: преступность, медицина, фонд, который в свою очередь так же подразделяется на сотню направлений.
— Значит, Верхняя Коалиция и нами занимается?
— Отдельное её подразделение.
— А куда они отправят Ребекку? — Эрик внимательно следил (хоть и краем глаза) за сестрой. Та, по-прежнему красная, восхищенно что-то рассказывала мистеру Стефэнасу. А мистер Стефэнас, в свою очередь её слушал с белоснежной идеальной для хорошего слушателя улыбкой. — «Надо признать тот факт, что мистер Стефэнас неплохо держится. Я бы так не смог», — подумалось Эрику.