Несмотря на то, что Эрику удалось полностью восстановить свои силы после короткой, но жуткой встречи с Анорамондом, он чувствовал себя гадко и подавленно. Его мучили духота и неприятное чувство, гнетущее с тех самых пор как он встретился с Адамом — Анорамонд вселил в его сердце крохотный росток страха, который с каждым новым днём становился больше, толще и навязчивее. Ему без конца снились кошмары и терзали мысли о предстоящих встречах с Анорамондом. И каждый раз Эрик переживал нестерпимые душевные боли и позорное поражение — во сне Адам возвращал себе своё могущество, тело и убивал всех его друзей одного за другим. И каждое утро, проснувшись в ледяном поту, Эрик говорил самому себе, что ему нужна Иквэл — Сила — способная сокрушить первородного врага. Беда заключалась в том, что Эрик до сих пор не знал с чего начинать поиски, в глубине души надеялся, что Иквэл сама его найдёт.
Спрятавшись в одной-единственной прохладной комнате, куда солнце ещё не добралось, друзья пили холодный зелёный чай, заботливо приготовленный миссис Стефэнас. Надо сказать, что солнце никого не щадило из жителей Серой Площади, и её просторы, обычно заполненные родителями с колясками, в это время суток пустовали: спасаясь от палящего светила, обеспокоенные взрослые, попрятались в надежных домах, строго-настрого запретив своим чадам высовывать любопытные носы. На прочую природу солнце тоже обрушило свой гнев — кустарники и земля, пропитанные насквозь знойной любовью, буквально высыхали на глазах — зелёная листва с некогда роскошных драконовых деревьев безжизненно опадала, синие цветы жакаранды почернели, а затвердевшая почва испускала неприятный запах гари. Вода в некоторых искусственных водоёмах была полностью испарена, и Питер, удивительным образом прослышавший о чудом уцелевшем озере «Панфериа», предложил искупаться в лечебных водах этого лазурного дива. На что мистер Лендер отрицательно замотал головой:
— Нет, нет, нет, — в сотый раз возразил мистер Лендер, — ни в коем случае, дети мои. Нельзя… Нельзя допускать и мысли, что Адам захватит власть на Серой Площади. Ох, что же тогда произойдет, мрак… Сейчас не до прогулок, не-до-прогулок, — старик сурово обвел взглядом присутствующих, будто сидел на очень важном собрании политиков-дипломатов, — нам нужно немедленно призвать всех жителей Серой Площади к боевой готовности. — С этими словами старик энергично откинул свою серебристую бороду назад и надел на себя отвратительного грязно болотного цвета панаму. Эрик вздохнул: мистер Лендер был взволнован куда больше чем обычно — тело колдуна сильно тряслось, круглые глаза вылезали из орбит, а лицо сковала одна большая судорога, всецело выражающая всё то, что происходит на душе несчастного старика. Миссис Стефэнас мягко улыбнулась и положила руку на дрожащее плечо старца, усаживая его обратно на софу. Женщина протянула мистеру Лендеру вторую кружку чая, и старец на счастье остальным успокоился: — лето наступило гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Алеред, я давно хотел у тебя спросить, — мистер Стефэнас изогнул бровь, — как поживает твой кузен? Его сила нам бы тоже пригодилась, — после нескольких глотков чая мистер Лендер окончательно пришёл в себя.
— У него всё хорошо, не беспокойся, — елейным голосом ответил маг, — лежит у себя в гробу, такой довольный и накрытый сырой землёй, в компании весёлых друзей червячков, — ухмыльнулся мистер Стефэнас, мирно отпивая из своей чашки чай и не замечая, подавившегося Питер. Мужчина задумчиво посмотрел на свой чай и щёлкнул пальцами. В воздухе прямо над головой мистера Лендера появилась красивая миска с тонко нарезанными дольками лимона. Мистер Стефэнас потянулся к миске, но та его опередила: вздрогнув, она вытолкнула наружу кусочек золотого лимона, который взмыв к потолку с плеском рухнул в недра зеленого чая, безобразно обрызгав недовольного мистера Лендера. Мистер Стефэнас деликатно кашлянул и из миски тотчас выскочил маленький кубик сахара. Не прибегая к помощи ложки, мужчина стал размешивать содержимое кружки круговыми движениями пальцев, держа их на сомнительном расстоянии от чая. Эрик заглянул через плечо мага и поразился: вода, подобно воронке, послушно двигалась в том направлении, куда указывал палец мистера Стефэнаса. Колдун мрачно улыбнулся: — мне его так не хватает. Ах, кузен…
Эрик и раньше замечал, что Алеред Стефэнас отличается от окружающих повышенной любовью к чёрному юмору и любого рода издевательствам, о которых мужчина говорил, как о «маленьких шутках». Но издевательства эти не всегда могли понравиться людям и впоследствии спокойно перерастали в нечто более серьёзное, чем просто насмешки. Мистер Лендер рассказывал, как однажды его друг, рассорившись с юным продавцом, чуть не превратил того в пепел, а всё потому, что и та и другая сторона не пожалела оставаться равнодушной к оскорблениям.
Ещё Эрику удалось поймать момент