— Это не просто плохо. Это очень плохо, — прорычал мистер Стефэнас останавливаясь и резко поворачивая за угол. Эрик ещё ни разу не видел, чтобы колдун был так сильно рассержен, — магия, которая течёт в жилах Клеменса, отнюдь не простая и даже не древняя. Никто, кроме Клеменса прежде не обладал ею, и я более чем уверен, что она не поддаётся чужому контролю. — Мистер Стефэнас нахмурил брови. — Я говорил ему, что последствия могут быть плачевными не только для тебя, жеребёнок, но и для окружающих людей, рекомендовал ему забрать свой дар, потому что в неумелых руках тот превратиться в катастрофу. Но он меня не послушал.
Они шли и шли, казалось, конца замка мистера Стефэнаса не существовало. Один за другим однообразные коридоры вели их в неизвестность — лишь мистер Стефэнас знал куда они идут. Они проходили мимо залов, но маг не останавливался. Ноги Эрика уже заплетались от долгой хотьбы, однако мистер Стефэнас только ускорял свой и без того быстрый шаг.
— Я не справлюсь без вас. Поэтому мне нужны уроки, — выдавил из себя Эрик и поспешно добавил, в надежде смягчить неприятный диалог, — вчера мне удалось создать маленький огонёк.
— Маленький огонёк, — мрачно передразнил мистер Стефэнас, — и, по-твоему, неуправляемое пламя размером с тушу великана на ладони — это нормально? Достижение номер один? — колдун раздражённо фыркнул. — Я не одобряю поступок Клеменса, хоть и отлично понимаю, что он сделал это из благих целей, чтобы максимально обезопасить тебя. Но даже столь малая порция магии способна уничтожить всё живое в радиусе твоего местонахождения, если ты не научишься пользоваться ею.
— Я научусь, — Эрик услышал в собственном голосе неуверенность и ощутил, как задрожала в этот момент его рука, слегка немея. Предчувствуя нехорошее, он незаметно засунул её к себе в карман и повторил тоже самое, при этом прикладывая огромные усилия, чтобы на этот раз, его слова прозвучали убедительно: — я обязательно научусь.
Эрик искренне надеялся, что мистер Стефэнас не попросит его сейчас продемонстрировать своё мастерство. В противном случае, произойдет то, что некогда произошло в кабинете у Клеменса — тогда из его руки хлыстал неуправляемый поток чар, достигающий по своей величине колоссальных размеров. Если это повторится и не приведи Господи, Эрик что-нибудь подожжет в замке, тогда мистер Стефэнас точно откажется от преподавания и ему придётся самостоятельно овладевать наукой магии. А это ох как тяжело. Вымучено улыбнувшись, Эрик посмотрел на мистера Стефэнаса, ожидая, что тот ему хоть что-нибудь скажет.
Очевидно, мистер Стефэнас серьёзно усомнился в честности Эрика. Колдун недоверчиво прищурился, а Эрик напряжённо сглотнул. Вчерашний вечер, по правде говоря, у него выдался не столь удачным, как ему хотелось бы. Маленького огонька на ладони не было, он соврал мистеру Стефэнасу. Впрочем, и пожаров никаких не произошло. У Эрика вообще ничего не вышло с магией: пламя даже не собиралось сковывать его пальцы.
— Твоё незнание о существовании в тебе великой силы всё это время оберегало нас, но теперь, — мистер Стефэнас печально вздохнул, — ты слишком напуган, чтобы бороться с ней.
— А Иквэл? Только я могу найти её, — пробурчал Эрик.
— Найти и обладать — это разные вещи, — хмуро отрезал волшебник, — но довольно споров. Клеменс всё решил за нас давным-давно. Мне остаётся лишь покорно выполнить его просьбу.
«Он говорит так, как будто я полный болван и не способен обучиться хоть чему-нибудь», — обиженно подумал Эрик, и, сдерживая стремительно нарастающее волнение, бодро произнёс:
— Чем скорее мы начнём, тем быстрее закончим.
— Ты думаешь, что мы за один день управимся? — Ехидно спросил мистер Стефэнас, — на твоё обучение уйдёт не один год.
«Ну, точно, для него я умственно отсталый», — вконец расстроился Эрик.
— Не переживай, — казалось мистер Стефэнас потеплел к мальчику, — мы все когда-то обучались сложному мастерству магии, кроме, разве что, Клеменса, он другой, и поверь, времени и сил у нас ушло немерено. Сегодня мы начнём с простейшего — магия, которая теперь проходит по твоим венам, не терпит слабости и страха, поэтому ты должен научиться отключать эти эмоции.
— Отключать чувства? — Недоумённо переспросил Эрик, — это как?
— А означает это то, что ты должен без труда не обращать своего внимания на разного рода мелочи. Например, вот срывается твой пышный друг в пропасть, а за спиной твоей стоит Мандериус. Что ты будешь делать?
— Побегу спасать Питера.
— Поздравляю, ты умер. Неправильно, — мистер Стефэнас покрутил свою трость в руке и чёрство сказал: — будут ещё варианты?
— Но мои друзья для меня не «мелочь», — Эрик задержал дыхание. Он вспомнил, что перечить мистеру Стефэнасу — не лучшая идея.
— И снова, мёртв. Сначала ты втопчешь колдуна в землю, а потому пойдёшь спасать друга. Если не будет слишком поздно.
— Тогда мне лучше умереть.
Мистер Стефэнас раздражённо втянул воздух в себя. Его золотая трость уткнулась Эрику в грудь, и он горячо возразил: