Судя по мужской реакции на буквально упавшую ему в руки Ирмину, оба были хорошо знакомы и явно рады друг другу. Подметив это, я про себя с облегчением выдохнула. Всё же идти на столь резкое сближение с совершенно незнакомыми Высшими в мои планы не входило категорически.
— В таком случае, давайте придумаем Стрекозке более подходящее прозвище. — Уран галантно предложил руку, и едва я не без колебаний её приняла, крутанул меня так, словно мы были танцоры на паркете, демонстрирующие себя строгому жюри.
От резкого движения полы платья взмыли в воздух, до предела открывая фривольный разрез на бедре. Зрелище вызвало оживление у азаргэзцев, и комнату наполнили громкие хлопки и возгласы одобрения.
— Юлия Сладостные Холмы! — выкрикнул кто-то из собравшихся.
— И Ущелья… — тут же добавил светловолосый сид, раскуривая нечто похожее на земную сигару, только немного тоньше и синеватого цвета.
Громоподобные взрывы хохота на мгновение почти меня оглушили.
— Юлия Услужливые Губки, — разрезая смех и гам хриплым, словно простуженным голосом вдруг промолвил кто-то за спиной.
По затылку тут же паникующей толпой забегали мурашки. Я развернулась, наткнувшись взглядом на худощавого, очень высокого и плечистого сида. Он стоял, скрестив на груди руки, оперевшись плечом на выступающую из стены каменную полуколонну. Темно-красные, испещренные многочисленными засечками рога наподобие своеобразной костяной короны обвивали черноволосую голову.
Как по команде, веселье в комнате ощутимо подутихло, словно заговоривший имел в руках невидимый пульт с регулятором громкости. Феец явно был непрост. О чем и свидетельствовали его глаза, полностью черные, точно залитые смолой.
Мне сделалось откровенно жутко. И хотя про себя я без устали, словно мантру, повторяла: «Только не смотреть на рога. Только не смотреть на рога», стоило только наткнуться на один примечательный образец, как тут же сделала ровно наоборот.
Растерявшись, я, видимо, просто не рассчитала время и задержала своё внимание на головном «украшении» черноглазого так долго, что он это заметил. Резные ноздри крупного породистого носа на мгновение раздулись, а рога, кажется, ещё больше налились багрянцем.
Сид отлепился от стены и медленно двинулся мне навстречу. Уран тут же отступил в сторону, безо всяких предисловий вдруг утратив всякий интерес к дальнейшему заигрыванию.
Я сделала шаг назад, оглядываясь на Ирмину, с лица которой тут же слетела вся расслабленность. Судя по напрягшейся на её талии мужской руке, фейку банально удерживали, не позволяя встать и, возможно, наделать глупостей. Мой взгляд сам собой метнулся к спасительному выходу, но пепельноволосый сид, у которого Ирмина сидела на коленях, отрицательно покачал головой.
Сначала я не поняла, отчего возникло легкое напряжение в шее. Затем оно усилилось и, немного повернувшись навстречу своей новой «проблеме», я осознала: краснорогий тянет меня за ленту, постепенно распуская одну сторону свободно завязанного банта.
Трельги на концах ленты жалобно позвякивали, отчего-то, несмотря на шум, слышимые неожиданно громко.
— Вижу, ты решил сразиться со мной на турнире, Брон, — прозвучала от порога хорошо узнаваемый низкими рокочущими нотками голос. — Или не станем откладывать?
Давление в шее прекратилось, и я, не скрывая радости, стремительно обернулась к Замфиру.
Не знаю, что там происходило за спиной. В этот момент несказанного облегчения мне на то было совершенно наплевать. Могу лишь предположить, что полыхающий гневом, в ореоле красного тумана Железный Король произвел на сида достаточно весомое впечатление, дабы заставить отступиться.
Замфир далеко не нежно схватил меня за руку и быстрым шагом, почти волоком, увел с вечеринки. Учитывая скорость и ширину его шага, я едва ли не задыхаясь бежала за ним, начиная всерьез волноваться уже по другому поводу.
В такой слепой ярости мне не доводилось видеть короля даже когда он прервал наше с Эфаиром свидание…
Битый час, даже не потрудившись раздеться, я уныло слонялась из комнаты в комнату своего временного убежища. Приходилось признать очевидное — наш с Ирминой план с треском провалился. По крайней мере, та его часть, где Замфир таки соизволит задержаться и наконец-то поговорить.
Однако, вместо разговора король на сверх-скоростях просто притащил меня в мои же покои, и, даже не взглянув, молча оставил думать над своим опрометчивым поведением. В довершение ко всему, я, похоже, снова осталась взаперти, лишившись возможности покидать коронный ярус без монаршего дозволения
От глубины разочарования у меня пока даже не было сил злиться на столь вопиющее самоуправство.
Я окинула удрученным взглядом громко тикающие напольные часы. Стрелки показывали полночь. Скинув туфли и подобрав тут же ставший слишком длинным подол платья, неспешно отправилась в спальню. Следовало хотя бы попытаться уснуть.
Флёр ударил внезапно. Казалось, каждый рецептор в теле заликовал и раскалился. От шока и резко нахлынувшего возбуждения я на мгновение захлебнулась воздухом, вытянулась в звенящую от напряжения струну.
